Virgin Hyperloop首次載人測試 加速城際交通運輸2030年運營
科技產業資訊室 (iKnow) - Lisa & May 發表於 2020年11月18日
圖、Virgin Hyperloop首次載人測試 加速城際交通運輸2030年運營
標榜城際交通運輸革命的超迴路列車（Hyperloop），距離商業化更近了。2020年11月8日，維珍集團旗下Virgin Hyperloop在美國拉斯維加斯完成了首次載人測試，預計2025年完成安全認證，2030年正式營運，未來將以時速1000公里甚至1080公里的速度來運送乘客及貨物。
所謂超迴路列車（Hyperloop）又稱超級高鐵，是一種在真空管中進行高速運輸乘客或是貨物概念的總稱，時速達1000公里比火車和飛機更快，並且使用能源更低。Hyperloop系統的運輸艙運行於減壓、近真空的管路中，在電磁懸浮原理的軌道中行駛，運輸艙則使用線性感應馬達和空氣壓縮機推進，因此能大幅降低阻力，使列車加速達每小時1000公里(670英里)。
目前因測試軌道長度的限制，Virgin Hyperloop稱其列車速度只達到了100英里/小時（時速約160.9公里），而不是超回路列車技術宣稱可達到的600英里/小時（時速約965.6公里）。不過，Virgin Hyperloop仍將此次測試視為朝商業化邁進的重要里程碑。
如何使長達幾百英里的管道維持在真空狀態，是另一個巨大的挑戰。每當列車停靠進站時，必須減速停止。然後氣閘必須關閉、加壓、再打開。轉彎也是非常困難。Virgin Hyperloop的工程師曾透露，超回路系統需要大約6英里的距離，才能在600英里的時速90度的轉彎。
Virgin Hyperloop正在籌募資金，在美國西維吉尼亞州建立一個長6英里（約9.6公里）造價5億美元的測試設施，作為大眾運輸的用途。目標在2025年之前獲得安全認證，並在2030年之前投入運營。Virgin Hyperloop目標建立一個連接城市的系統，未來的商業系統可容納25至30人的列車車廂，希望每小時能運送數萬名乘客。超迴路列車可以在地面上運行，也可以在地下運行，但目前為止，Virgin Hyperloop一直專注於地面建設計畫，在地下開鑿隧道可能還須耗費更多時間和成本。
雖然，美國交通部也在近期訂定了超回路技術法規的指引，將超回路列車納入聯邦鐵路管理局之下，使其有資格獲得政府基礎設施資金。然而，一條超回路列車系統造價到底多高？根據一份2016年資料，超回路的成本將在90億至130億美元之間，或每英里8400萬至1.21億美元之間，遠高於高速鐵路。即使拿到政府公共建設投資，公司仍需要募集數百萬美元的資金，取得土地、軌道，並證明超回路列車可以安全運行。
2019年Virgin Hyperloop曾與印度政府簽訂合約，在馬哈拉施特拉邦 (Maharashtra)建造一條長達140公里的超迴路列車系統，但計畫受COVID-19疫情影響而暫時擱置。
提出超回路列車興趣的公司，Virgin Hyperloop並不是唯一公司，還有特斯拉和SpaceX執行長Elon Musk在2013年時提出了Hyperloop系統的概念。其實，Musk規劃為解決惱人的塞車問題而創設地下隧道基礎建設公司Boring Company，而Boring公司源於Musk的雄心壯志概念而革命設計的Hyperloop(超迴路列車)和Loop(地下隧道系統)，就是要革新城際交通運輸問題。
卡內基梅隆大學（Carnegie Mellon University）土木與環境工程系副教授Constantine Samaras表示，目前仍有很多安全問題需要考量。他表示，超回路列車的行駛速度比高鐵還快，設計系統時需確實考量像是地震、真空管破裂、列車衝破管道等危險情形，在如此高速的情況下，危險程度將大幅提升，如何保持安全是非常重要的。
另一個潛在的障礙是班距規劃。當班距越長，則運載量就減少，將影響超回路列車作為大眾運輸系統的可能。運營商可以嘗試通過建造更大的列車來彌補，但如此一來需要更堅固的鋼管來適應增加的重量，成本也將增加。
未來，Hyperloop系統若由維珍集團旗下Virgin Hyperloop負責地面建設，再由Musk領導Boring公司進行地下隧道建設，或許雙方整合合作，更有利於下世代交通運輸革命早日完成。同時，對Hyperloop系統之建造成本可以分攤，更重要的是，緩解對石化燃料之高度依賴所造成環境汙染及氣候變遷議題。(1288字；圖1)
參考資料：
VIRGIN HYPERLOOP HITS AN IMPORTANT MILESTONE: THE FIRST HUMAN PASSENGER TEST. The Verge, 2020/11/8.
Virgin Hyperloop completes first test with actual passengers. BBC, 2020/11/9.
Op-ed: The hyperloop will revolutionize transportation in the post-coronavirus world. CNBC, 2020/9/2.
India Hyperloop project “on pause” due to coronavirus: Virgin Hyperloop One CEO. Verdict, 2020/6/24.
特斯拉執行長Musk成立Boring公司為解決城市塞車問題。科技產業資訊室 (iKnow)，2020/7/10。
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