SpaceX獵鷹9號火箭上級脫軌異常，暫停所有發射任務

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科技產業資訊室(iKnow) - 黃松勳發表於 2024年10月4日

圖、SpaceX獵鷹9號火箭上級脫軌異常，暫停所有發射任務

SpaceX的獵鷹9號火箭於9月28日成功將一名美國太空人和一名俄羅斯太空人搭載飛龍號太空船自由號(Crew Dragon Freedom)到國際太空站，並將在回程時載回於6月搭乘坐波音CST- 100 Starliner飛往國際太空站的兩名NASA太空人Suni Williams和Butch Wilmore。然而，在任務完成後不久，SpaceX宣布暫停所有獵鷹9號火箭的發射活動，原因是火箭上級階段在執行離軌燃燒時出現異常情況。

這次發射任務名為Crew-9，是SpaceX為NASA執行的第八次國際太空站例行輪替任務。儘管火箭成功將太空人送入軌道，但在任務的最後階段，即上級火箭執行離軌燃燒時出現了問題。SpaceX表示，上級火箭經歷了不正常的離軌燃燒，這次燃燒的目的是讓上級再入大氣層，使其安全落入海中，避免留在軌道上。

這一事件引起了太空界的高度關注，因為這是近三個月內獵鷹9號火箭上級發生的第二次異常。今年7月11日，在一次星鏈衛星發射任務中，上級火箭的單個梅林發動機在第二次點火時出現故障，導致衛星被部署在較低的軌道上並很快重返大氣層。

SpaceX對7月的事故進行了調查，結果顯示是由於液氧泄漏導致的。泄漏導致發動機組件過度冷卻，影響了點火流體的輸送，最終造成發動機在重新點火時出現硬啟動，損壞了發動機並導致姿態控制失效。然而，在這次Crew-9任務中，上級階段在第一次燃燒期間並未出現類似的異常跡象。

此次發射暫停對SpaceX的後續任務安排產生了重大影響。公司原預計在10月初進行兩次重要發射：一次是發射歐洲太空總署的赫拉(Hera)小行星探測器，另一次是使用獵鷹重型火箭發射NASA的Europa Clipper探測器。這兩個任務都有嚴格的發射窗口限制，延誤可能會對科學探索計劃造成影響。

美國聯邦航空局(FAA)於9月30日的聲明中證實，正在要求SpaceX對這一異常現象進行調查。如果美國聯邦航空局確定公共安全不受影響，則該公司無需完成調查即可恢復發射。

在歐洲太空總署的簡報會上，赫拉專案經理Ian Carnelli表示，其任務每天都會收到有關調查狀態的最新資訊，並對SpaceX展示的進展感到高興，也證明SpaceX會對他們做出承諾，因此他們正維持名義上的發射活動。

SpaceX暫停發射的決定顯示了公司對安全的高度重視。儘管這可能會影響短期內的發射計劃，但確保每次發射的可靠性對維護公司的聲譽和長期發展至關重要。此也反映了商業太空公司須以審慎的態度面對技術挑戰。

值得注意的是，這次Crew-9任務是首次從SLC-40發射台進行的載人任務。SpaceX應NASA的要求，在過去兩年間對這個始建於1960年代的發射台進行了改造，增加了載人發射所需的設施。這為NASA提供了一個備用的載人發射選項，以防主要使用的LC-39A發射台出現問題。

SLC-40發射台的使用也帶來了一些新的挑戰。在9月24日的靜態點火測試中，風向導致火箭尾焰的煤灰被吹回火箭本體，需要對飛龍號的表面進行清潔並重新粉刷散熱器。這個問題在LC-39A發射台並不常見，主要是由於兩個發射台的火焰槽設計和朝向不同造成的。

這次獵鷹9號火箭的異常事件再次凸顯了太空任務的複雜性和風險。儘管SpaceX在過去幾年取得了顯著的成功，但這次事件提醒我們，在太空探索的道路上，安全永遠是首要考量。(1177字；圖1)

參考資料：
Falcon 9 sends new crew to ISS on first crewed launch from SLC-40. Space News. 2024/09/28.
SpaceX pauses Falcon 9 launches after upper stage deorbit anomaly. Space News. 2024/09/29.
ESA continues Hera launch preparations amid Falcon 9 grounding. Space News. 2024/10/02.

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