NASA天文物理先鋒任務聚焦低成本立方衛星開發
科技產業資訊室 (iKnow) - Lisa & May 發表於 2020年12月29日
圖、NASA天文物理先鋒任務聚焦低成本立方衛星開發
NASA計畫在2021年年初選出至多3個天文物理先鋒任務（Astrophysics Pioneers mission），最高資助2000萬美元，目標希望能以與傳統的探索任務相比，更小的規模和更低的成本，完成天文物理科學研究。
先鋒任務可以採用大於6個單位（單位=10 cm x 10 cm x 10 cm）的立方衛星、立方衛星星群、小型衛星、國際太空站或在大氣層中停留超過一個月的載具飛行。先鋒任務的2000萬美元費用上限，不包括發射費用。
研究團隊陸續已於2020年10月提出了24項先鋒任務，包含先進的日冕儀（coronagraph）、超穩定時鐘（ultra-stable clock）、偏振計（polarimeter）和無線電干涉儀（radio interferometers）。任務的目的地，包括了2號拉格朗日點（Lagrange Point 2，L2）和月軌內空間（cislunar space）等。
NASA在2020年設立先鋒計畫，部分原因是為了鼓勵研究人員利用低價的衛星平台（satellite bus）、探空氣球技術的進步和低成本的太空運輸進行科學研究。當然，NASA也表示先鋒任務也是加強與商業供應商合作的機會，並指出了前景令人期待的商業產品。
例如，SpaceX推出小型火箭共乘服務（smallsat），每顆200公斤小衛星基本收費200萬美元，超過每公斤額外增加5,000美元。從2020年3月開始，每月至少提供一次共乘發射機會。此外，York Space System的S級三軸穩定(S-Class three-axis-stabilized)衛星價格定在120萬美元。Raytheon Technologies 2020年11月宣佈計畫收購的Blue Canyon Technologies也提供精良的衛星平台，雖然價格比York Space System來的更高，但可以容納半米長的望遠鏡。
2012年以來，NASA天文物理部門持續在徵集立方衛星提案，計畫每年投資約500萬美元於立方衛星研究任務。
2018年發射，用於調查銀河系中的熱氣體，由愛荷華大學主導的HaloSat任務，是NASA天文物理學的第一個立方衛星。HaloSat目前仍在運行，提供研究人員寶貴的資訊。
NASA天文物理學的第二個立方衛星是科羅拉多紫外線過境實驗（Colorado Ultraviolet Transit Experiment ，CUTE），計畫於2021年在Landsat 9號地球觀測衛星上發射。CUTE是一個六個單位大的立方衛星，旨在確定系外行星大氣層的組成和質量流失率（mass-loss rate）。(708字；圖1)
參考資料：
NASA Astrophysics Division embraces cubesats and smallsats. Space News, 2020/12/15.
SpaceX小型衛星共乘計畫，低價吸引Planet加入。科技產業資訊室 (iKnow)，2020/6/11。
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