圖、衛星網路掀起新太空競賽，未來強者僅兩家
新太空競賽來了，你準備好了嗎？自從世界首富也是亞馬遜創辦人Jeff Bezos推出古柏計畫（Project Kuiper），預計將3,236顆衛星送入地球軌道，以提供全球範圍的高速網路，因此引起太空界一陣騷動。似乎有不少公司對太空存有興趣，如果未來有越來越多的太空網路供應商，那麼空間足夠問題是否會發生呢？
衛星網路的特點：
- 太空尚還處於數位沙漠之地，然而衛星網路是一場關乎數十億美元的投資，技術及資金門檻高。
- 從太空發射的網路，應以偏遠孤立地區為優先，而非對那些已經有光纖或電纜連接的城市。
- 衛星星座的優點，就是它是相對低的軌道，這對於降低延遲是十分重要的，將來在媒體串流、遊戲等許多應用都扮演著關鍵角色。然而，這些孤立地區或許有技術方面的需求，但卻沒有足夠獲利的客源。
- 市場最後可能僅容納兩家，目前看好亞馬遜及SapceX。同時至少需5到10年來催熟市場，而且太空網路服務市場還不見得普及。
OneWeb公司計畫今年(2019)夏天開始，在佛羅里達州以每天建造兩顆衛星之進度，預計2021年將超過600顆衛星的群集可運行。
SpaceX的Elon Musk也同樣躍躍欲試，近期剛獲得許可，可以在星鏈星座（Starlink constellation）上投放不同高度的軌道衛星12,000顆。
銥星通訊公司(Iridium)曾經風光也破產過。該公司在1990年代推出了一款衛星電話—形似磚頭，售價3000美元，費率為每分鐘3美元。在行動世代初期，幾乎是人手一台。現在，該公司終於重新出發，且剛完成整個星座的更新：66個提供連接的衛星，但不包括寬頻，為企業機構客戶（包含船隻、飛機、軍事及商業）提供100%的全球覆蓋率。
從太空發射的網路，應以偏遠孤立地區為優先，而非對那些已經有光纖或電纜連接的城市。有了衛星星座導航(satellite constellations)，不論你在哪個地方，只需要一根天線就能接到寬頻。它就像是一座非常高的行動通信基地塔。
基於，前期投入高，在商業模式的挑戰，首要必須克服前幾年資本投入，很難達到收支平衡。因此，OneWeb公司先將目標集中於飛機及船隻的網路服務，那些具有無窮潛力的地方。北方天空研究公司（Northern Sky Research）的高級分析師Shagun Sachdeva預測大多數的公司都無法挺過，市場最後可能僅容納兩家，同時至少需5到10年，太空網路服務市場還不會普及。
通訊商電星公司（Telesat）目前正在建造自己使用的星座，由於起步較晚，現在正追趕領導者。
衛星網路會面臨頻譜授權的障礙。最近在華盛頓召開的衛星2019年國際會議上，該行業的專業人士表示，他們擔心富可敵國的亞馬遜的創始人Bezos以極低的價格打擊競爭對手。目前，大家對於頻譜權利需求的關注度還不夠。但亞馬遜的優勢非常明顯：擁有強大的IT基礎設施可支持衛星網路。Bezos提供鉅資資金給自己的火箭公司Blue Origin，開發可多次回收的火箭，這也能提供具競爭力的市場價格。
其實，由於5G訊號為高頻，傳輸距離短，必須靠大量的基地台才能擴大覆蓋範圍，達到高速傳輸、低延遲目標，為降低5G基地台建置量，低軌道衛星通訊成了解決方案。(735字；圖1)
參考資料：
New space race to bring satellite internet to the world. Japan Today, 2019/5/13.
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