歐洲考慮將哥白尼衛星發射任務交給SpaceX以避免進一步延誤

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科技產業資訊室 (iKnow) - 黃松勳發表於 2024年1月17日

圖、歐洲考慮將哥白尼衛星發射任務交給SpaceX以避免進一步延誤

1月11日，歐洲太空總署(ESA)表示，為了避免哥白尼地球觀測衛星(Copernicus Earth observation satellite)進一步延誤進入軌道，可能會將其發射任務從Vega C轉換至SpaceX的獵鷹9號(Falcon 9)。這項變動的主要考量，是為了因應社群用戶的需求，希望哥白尼衛星能盡早上線。

ESA已經在為Sentinel-1C雷達成像衛星的發射提供其他選項資訊給歐盟委員會。未來幾天，他們將會作出最終決策是否將該衛星發射從Vega C轉移至獵鷹9號。Sentinel-1C是哥白尼地球觀測計劃的一部分，該計劃由ESA與歐盟執委會共同經營。

兩年前，Sentinel-1B衛星的失敗造成了對於合成孔徑雷達(SAR)觀測的空缺，而Sentinel-1C的任務，就是要填補這個空缺。在此之前，哥白尼計劃近十年來一直使用來自Sentinel-1A和其他SAR太空飛行器的數據。

原先ESA在2022年宣布，Sentinel-1C將在2023年乘坐Vega C發射，甚至有可能提前到2022年底發射。然而，2022年12月的Vega C發射失敗後，該火箭進度仍停留原地。

ESA的太空運輸主管在新聞發布會上表示，Vega C預計在今年11月重回太空，但可能延至12月，如果將Sentinel-1C的發射任務轉移到獵鷹9號，就可能會提前進行，但會具體提前多少，並未給出明確時程表。

其實，ESA和歐盟執委會已經預計今年將利用獵鷹9號火箭進行四次發射。

ESA的EarthCARE地球科學任務預計將於5月在獵鷹9號上發射，而赫拉小行星任務(Hera asteroid mission)則計劃於10月發射。

歐盟委員也正與SpaceX協議，利用獵鷹9號火箭發射兩對伽利略導航衛星(Galileo navigation satellites)，暫定於4月和7月發射。

據了解，由於多種因素，包括Vega C出現問題，亞利安5號(Ariane 5)火箭退役，Ariane 6號火箭開發延遲，以及兩年前由於俄羅斯入侵烏克蘭後，聯盟號(Soyuz)火箭也無法繼續使用，讓歐洲太空計畫衛星無法進入太空，最終而選擇利用SpaceX進行發射。

不過，歐洲太空總署總幹事Josef Aschbacher在新聞發布會上表示，歐洲已經在發射危機中找到了轉機。他指出，Ariane 6號(Ariane 6)火箭預計在今年六月中至七月底首次發射，Vega C也預計在今年底重返發射行列。同時也提到去年11月歐洲太空峰會上的決議，提供資金以穩定這些火箭至本世紀底之前的生產，並支持新商業發射載具的開發。

歐洲將Sentinel-1C衛星發射轉移到SpaceX的獵鷹9號，以避免太空任務的延誤。這項轉變將使衛星的發射能夠提前以滿足需求，並表明歐洲正在努力擺脫其近年來的「發射危機」。(859字；圖1)

參考資料：
Europe considers launching Copernicus satellite on Falcon 9. Space News, 2024/01/12.
European Space Agency Contemplates SpaceX Falcon 9 for Sentinel-1C Launch. BNNBreaking, 2024/01/12.
Europe Considers Switching Copernicus Satellite Launch to SpaceX's Falcon 9 to Avoid Further Delays. BollyInside, 2024/01/12.

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