Rocket Lab成功發射日本合成孔徑雷達衛星，並超越去年發射紀錄

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科技產業資訊室 (iKnow) - 黃松勳發表於 2023年12月20日

圖、Rocket Lab成功發射日本合成孔徑雷達衛星，並超越去年發射紀錄

Rocket Lab的Electron火箭於三個月前發射失敗後，近日成功發射了一顆日本合成孔徑雷達衛星。該火箭於12月14日美國東部時間晚上11:05從紐西蘭的發射場起飛，並將衛星投放到575公里的軌道中。

這次發射的是日本iQPS公司的QPS-SAR-5衛星「Tsukuyomi-1」（以日本月神命名）。這是繼9月19日對Capella Space合成孔徑雷達衛星發射失敗後，Electron火箭的首次成功發射。

在上次的失敗任務中，第一級火箭的表現符合預期，但是第二級火箭的引擎在點火後立即熄火，導致無法進入軌道。根據調查結果顯示，上級火箭的電源供應系統中出現了“意外的電弧”，導致電池組短路，因而導致電源中斷。

後續Rocket Lab為解決此項問題，透過改進地面測試以更好地檢測電弧問題，並對上級火箭的電池架部分進行加壓，來防止電弧狀況形成。

此次發射為Electron火箭在今年的第十次發射，已超越了去年設下的九次發射記錄。這一里程碑進一步鞏固了Electron作為全球領先的小型火箭發射載具的地位。

Rocket Lab的執行長在一份聲明中表示，Electron是美國今年發射次數第二多的火箭，僅次於SpaceX的Falcon 9。他們也期待2024年能再擴大記錄，預計將進行22次的發射任務，其中包含兩次的HASTE次軌道任務。

此次發射的客戶iQPS（Q-shu Pioneers of Space），正在開發一個由36顆衛星組成的星座，以提供合成孔徑雷達圖像。該公司已於12月6日在東京證交所上市，籌集了約2400萬美元。

這顆QPS-SAR-5衛星原計劃在今年上半年交由Virgin Orbit的LauncherOne發射，但由於Virgin Orbit於4月申請破產後被清算，故無法如期發射。Rocket Lab在Electron發射失敗後，發射計畫因此被延遲，後來在8月份時，iQPS與Rocket Lab簽署了發射衛星的合約。

在11月份的財報電話會議上，該公司表示預計年底前將進行兩次Electron的發射。目前Rocket Lab還尚未公布下一次Electron發射的時間表。此次的任務順利成功顯示出該公司在辨識問題與改善能力發揮關鍵作用，這將對其未來的發射任務有所幫助，能夠為該公司在未來太空市場上競爭增添信心。(733字；圖1)

參考資料：
Electron returns to flight with successful launch of Japanese radar imaging satellite. Space News, 2023/12/15.
Rocket Lab launches Japanese satellite from space company's complex in New Zealand. Japan Today, 2023/12/15.
Rocket Lab Reaches New Annual Launch Record with 10th Electron Mission This Year. Rocket Lab, 2023/12/15.
Rocket Lab Prepares to Launch iQPS Mission. Rocket Lab, 2023/12/13.

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