租賃機器人正在崛起，將解決美國中小企業缺工問題
科技產業資訊室 (iKnow) - Gloria 發表於 2021年9月6日
圖、租賃機器人正在崛起，將解決美國中小企業缺工問題
這幾年，中小企業為了應付日益高漲的工資，開始構思購買可取代人力的機器人，期望在降低成本的同時，也達到增加生產效率的結果。但是工業機器人很少有人將其用於規模較小的工廠，畢竟高昂的前期成本和缺乏機器人工程人才，對進入該領域是一種障礙。
因此，創投公司支持了一種新的金融模式，那就是租賃機器人。也就是說，這些小型工廠安裝和維護機器人，只需要按小時或按月支付費用，就能達到降低風險和初始成本。
如今在Lux Capital和Initialized Capital的支持下，成立了一家機器人租賃新創公司Formic Technologies。從Initialized Capital角度來看，在美中供應鏈緊張局勢的威脅下，已經引發了對機器人訂閱的興趣，因為擁有電腦視覺與AI技術的機器人，能以更便宜方式租賃給小企業。
其實，租賃模式給Formic公司帶來了很大的財務負擔，因為其必須承擔著失去合約或更改產品的風險。畢竟，較小的工廠通常只有少量客製化的產品，因而不值得採購機器人製造，租賃機器人給它們帶來契機。因此，2021年最大的科技新創公司資助者Tiger Global，在七個月內支持了三家提供訂閱服務的機器人公司。
在芝加哥擁有105年歷史的金屬沖壓廠Polar Hardware Manufacturing，就採用Formic服務，只需要為機器人支付每小時不到10美元的費用，這比起其支付工人每小時超過20美元費用還低。
另外一個例子，一家位於加州的家族式塑料成型廠Westec Plastics，於2020年1月租賃了第一台機器人，現在擁有來自Rapid Robotics的三個機器人。第一年每個機器人每月收費3,750美元，從第二年起降至2,100美元。在每天24小時運作下，這取代了三名全職操作員。根據其計算，每一台機器人每年可以節省大約60,000美元的勞動力成本，而且還無須為提高人們工資而煩惱。
雖然，機器人無法全面取代人類，但是在執行重複性且簡單任務上，機器人的確擁有優勢。許多專家表示，一旦租賃機器人的商機愈來愈大，那麼這對於中小型製造業將帶來革命性的影響，也為機器人產業帶來更為正面的效應。（755字）
參考資料：
Rent-a-robot: Silicon Valley’s new answer to the labor shortage in smaller U.S. factories. Reuters, 2021/8/26
Rent-a-robot: A new answer to labor shortage. Market Screener, 2021/8/26
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