美歐深化火星探測合作助力歐洲ExoMars漫遊車任務

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科技產業資訊室 (iKnow) - 黃松勳發表於 2024年5月23日

圖、美歐深化火星探測合作助力歐洲ExoMars漫遊車任務

美國航太總署(NASA)與歐洲太空總署(ESA)近日達成一項重要協議，NASA將為歐方即將啟動的ExoMars漫遊車計劃提供價值數億美元的支援，進一步加強兩大航太機構在火星探測領域的國際合作。此舉不僅填補了合作夥伴俄羅斯的空缺，也將為2028年發射的漫遊車任務注入強勁動能。

這項合作協議是在5月16日於ESA巴黎總部正式簽署的。據此，NASA將為2028年發射的ExoMars漫遊車"羅莎琳·富蘭克林號"(Rosalind Franklin)任務提供多項關鍵設備，包括可調節推力的減速引擎以及放射性同位素加熱器(RHU)，以確保探測器在火星寒冷環境中運轉正常。這些裝置原本由俄羅斯航太(Roscosmos)負責，但在俄烏衝突爆發後，ESA不得不中止與俄方的合作關係。

ExoMars漫遊車任務的首要目標是在火星表面尋找過去生命存在的證據。羅莎琳·富蘭克林號具備獨特的鑽探採樣能力和機載實驗室，可進行深入土壤分析。其原定於2022年9月發射升空，但由於俄方撤出，ESA不得不自行開發新的著陸平台。

去年4月，ESA向Thales Alenia Space授予5.22億歐元的經費，重啟著陸系統研製工作，Thales Alenia Space將負責開發新的著陸平台，NASA也會提供減速引擎和加熱器。

ESA負責人類和機器人探索項目的主管Daniel Neuenschwander表示：「這項協議極大增強了我們在ExoMars計劃中的合作力度，並確保羅莎琳·富蘭克林號漫遊車能在2030年抵達火星表面」。

預計從2025財年開始到2029財年，NASA將為此任務投超過3億美元的經費。

對於NASA而言，參與ExoMars漫遊車任務也提供另一個參與火星任務的機會。近年來，NASA在火星探測方面的立足點開始倒退，其火星採樣返回任務一再推遲，預算也遭到大幅刪減。而除了一枚小型火星衛星探測器可能在今年發射外，NASA在火星的其他機器人探測任務暫時還是一片空白。

NASA科學負責人Nicola Fox對此表示:「羅莎琳·富蘭克林號漫遊車獨特的鑽探和分析能力，對於人類尋找火星上的生命痕跡具有非凡的科學價值」。藉由這項合作，能夠讓更多美國科學家參與到漫遊車的設計和運行過程中。

NASA與ESA就火星漫遊車任務達成的合作協議，不僅標誌著兩大航太強權攜手共同應對太空探索挑戰的決心，也開啟了未來更多層面太空活動的潛在夥伴模式，朝向發揮綜合效能的方向邁進。(824字；圖1)

參考資料：
NASA and ESA complete agreement for cooperation on Mars rover mission. SpaceNews, 2024/05/17.
N° 24–2024: ESA and NASA join forces to land Europe's rover on Mars. ESA, 2024/05/16.

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美歐深化火星探測合作 助力歐洲ExoMars漫遊車任務

美歐深化火星探測合作助力歐洲ExoMars漫遊車任務