NASA研究國際太空站退役後的未來低軌道國家實驗室選項

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科技產業資訊室 (iKnow) - 黃松勳發表於 2023年12月28日

圖、NASA研究國際太空站退役後的未來低軌道國家實驗室選項

NASA一項研究中，檢視了多種在國際太空站(ISS)退役後，繼續在低地球軌道上運作國家級實驗室的選項，但尚未明確建議任一具體方案。該研究由NASA科技政策與策略辦公室進行初步評估，並於12月20日公布。

目前國際太空站上有一半美國的資源被指定為「國際太空站國家實驗室」。該實驗室由非營利組織太空科學促進中心(CASIS)管理。NASA在報告中檢視了六種模式，在商業太空站或其他太空船上設立新的低軌道國家實驗室。

這些模式中，政府能扮演的角色差異很大。例如：NASA直接租用商業太空站專用艙段，或者只提供研究經費讓用戶自行租用設施等。報告以多項標準評估了各模式，但未明確考慮成本。

在評比中，「政府研究經紀人」模式的整體表現最好。該模式下NASA扮演協調與商業公司接洽的中介角色。儘管評分最高，報告沒有明確推薦該模式或任何其他單一方案。

報告指出後繼方案可能結合這些模式的各個要素。在國際太空站使用壽命結束前，NASA與現有管理機構可以透過提前購買商業太空站的服務或數據，為過渡做準備。

從現有的國際太空站國家實驗室，過渡到未來涉及商業太空站的任何模式，都將需要修改相關法案。現行條例限制國家實驗室必須使用國際太空站資源，並非完全適用後太空站時代。

報告也指出，取決於後續所採用的模式，支持低軌道研究，並不一定需要繼續明確設立一所國家級的實驗室。屆時相關法案中的「國家實驗室」名詞可能會被移除或轉換為新的合作模式。

目前NASA正在探尋各種可行的模式，在國際太空站退役之後，持續支持低軌道的商業化研究與開發。透過立法調整與產業合作，國家實驗室的功能可得以在新的形態下延續。具體方案將視情況發展調整，目標是建立開放與具效率的合作模式。(675字；圖1)

參考資料：
NASA report studies options for a future national laboratory in orbit after ISS. Space News, 2023/12/22.
NASA’s Initial Assessment of Models For A Next Generation Microgravity National Laboratory. NASA, 2023/11/02.
A Strategy for the Future of the International Space Station (ISS) National
Laboratory (ISSNL) and Commercial Low-Earth Orbit (LEO) Development. NASA, 2023/09.

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