Rocket Lab獲得NASA合約利用Electron火箭發射氣象衛星，收購Virgin Orbit設施有助於Neutron火箭量產

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科技產業資訊室 (iKnow) - 黃松勳發表於 2023年8月18日

圖、Rocket Lab獲得NASA合約利用Electron火箭發射氣象衛星，收購Virgin Orbit設施有助於Neutron火箭量產

太空系統與發射服務公司Rocket Lab最近宣布獲得了美國NASA的合約，將於2024年5月利用Electron火箭為其發射兩顆氣象衛星(兩次發射任務)，用以執行收集有關極地輻射能的遠紅外量測實驗（PREFIRE）任務。

該任務將利用兩顆6U立方衛星(邊長60公分)，搭載紅外線分光儀，收集南北極遠紅外輻射能量資料，幫助科學家更好地了解氣候變暖將如何影響地球兩極的巨大冰棚，並建立更準確的氣候模型。

這是Rocket Lab繼今年載送4顆NASA風暴觀測衛星後，再次為NASA執行任務，也是自2018年以來為NASA進行的第7和8次發射，發射任務將在紐西蘭瑪希亞半島的Rocket Lab發射場進行。這些發射也是根據NASA的風險級收購專用和乘車共享(VADR)任務授予的。

Rocket Lab表示其Electron火箭具備快速反應的能力，可滿足該任務的特定要求。該合約也反映了Rocket Lab為政府客户提供靈活且高效的發射服務的實力，也展現了Electron火箭在小型衛星發射方面的優勢。

同時，Rocket Lab最近也宣布，其5月透過破產拍賣獲得了Virgin Orbit的主要生產設施，這將有助於其正在開發的Neutron火箭之生產規模，以應對未來的太空發射需求。

Rocket Lab以161萬美元的價格取得了Virgin Orbit位於加州長灘的生產設施。Rocket Lab 執行長Peter Beck表示，相比自建新廠，這筆收購大幅節省了成本。

Neutron火箭是Rocket Lab於2021年公布的中型可重複使用運載火箭，目前仍在進行設計優化，其預計於本季度的低溫測試之前，完成第二級測試罐，也預計在年底完成首台阿基米德(Archimedes) 驗證發動機。Neutron發射台(Launch Complex 3)也預計再本季度開始動工。

Rocket Lab此前宣布Neutron計劃將在2024年首次發射。Beck在電話會議中表示，公司仍在為2024年前推出一些產品，但未明確說明首飛時間。

Rocket Lab小型火箭為太空探索提供了靈活性，為各類政府和商業客戶提供客製化服務，助力小衛星應用發展；同時，收購Virgin Orbit設施，將為未來大規模生產Neutron火箭提供硬體支援，也反映該公司積極佈局中型運載火箭市場，其商業化進程值得持續關注。(733個字；圖1)

參考資料：
Rocket Lab to Launch Climate Change Research Mission Focused on Arctic Ice Caps for NASA. RocketLab, 2023/08/14.
Rocket Lab to launch a pair of climate satellites for NASA. Tech Crunch, 2023/08/15.
Rocket Lab sees Virgin Orbit facility as “scaling enabler” for Neutron. Space News, 2023/08/14.

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