Rocket Lab成功發射首個自製Photon衛星
科技產業資訊室 (iKnow) - 何思穎 發表於 2020年9月7日
圖、 Rocket Lab成功發射首個自製Photon衛星
2020年9月3日，Rocket Lab宣布已將該公司的第一顆Photon衛星平台送入軌道，證明了飛行器的技術以及提供端對端太空解決方案的能力。
這顆由Rocket Lab建造和設計的第一顆衛星，名為First Light，在8月30日電子號（Electron）火箭將Capella Space公司的Sequoia雷達成像衛星送入軌道時，於該火箭的發動節（kick stage）發射。當發動節發射Sequoia後，控制台則發出指令將該節火箭轉為Photon衛星模式而成為可運作的衛星。
First Light將測試關鍵子系統例如：電源、熱管理和緯度控制（attitude control）。First Light還配備相機，可以提供飛行器和地球的影像。該飛行器將在軌道上運行五至六年，除了測試飛行器的技術外，亦可供潛在客戶提供測試。
Rocket Lab於2019年4月推出Photon，透過為客戶提供基於Electron火箭發動節的可靠衛星平台（satellite bus），客戶可以專注於開發他們的有效載荷，而不須分神於衛星平台。也就是說，Photon平台不僅提供經驗驗證的運載火箭，也提供經驗驗證的飛行器平台，可降低客戶的構想放入軌道時之時間及風險。所以，Photon潛在客戶包括：希望快速獲得有效載荷飛行經驗的客戶，或者是更傾向於衛星平台、發射站和地面站全包的一站式解決方案的客戶。但目前，開發Photon時，一直在與「精選的」客戶群合作，但未透露客戶名字及Photon投入經費。
未來會有更多Photon衛星平台協助執行客戶的任務。至於，第一個可操作的Photon飛行任務是明年(2021)年初將NASA的CAPSTONE立方衛星發射到月球軌道任務。Rocket Lab公司曾向NASA提出了在2023年將Photon太空飛行器送往金星的想法，至於費用方面，根據目的地不同而價格也不同。例如，NASA前往月球的任務大概是1000萬美元。
推測Rocket Lab在Photon衛星平台計劃的收入可能與Electron火箭發射的收入，不相上下，這對於太空市場發展至關重要，因為單單僅靠火箭發射業務是不夠的。(702字；圖1)
參考資料：
Rocket Lab launches first Photon satellite. SpaceNews, 2020/9/3.
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