SpaceX可回收太空船Starship原型測試成功
科技產業資訊室 (iKnow) - 何思穎、張小玫 發表於 2020年8月12日
圖、SpaceX可回收太空船Starship原型測試成功
經過數個月的延遲和測試挫敗後，SpaceX下世代可回收再發射的太空船Starship SN5原型機，由單個Raptor引擎驅動，於2020年8月4日在該公司的南德克薩斯州試驗場進行了短暫的短程飛行（hop）。此次飛行原訂達高度150米(meters)，但SpaceX並未透露飛行器達到的確切高度。
SpaceX沒有透露後續將進行的測試細節，但馬斯克在推特表示：「我們將做幾次短程飛行，使發射過程平穩些，然後帶著機體襟翼進行高空飛行。」
SpaceX馬斯克的長期目標是Starship搭載人類前往火星，使人類成為跨行星（multiplanetary）物種。他認為「人類殖民火星又跨進一步」。
側向飛行了一小段距離後，Starship SN5原型機升空飛行約45秒後，降落在附近平台上的著陸點，並在著陸前不久展開隱藏於引擎艙旁下方的六個起落架。
這次的測試確實出現一些小問題。根據SpaceX發布的發射影片顯示，當Raptor引擎在Starship太空船下降時著火，有一些碎片從發射台飛出。但，這些並未影響飛行器的飛行。
Starship原型機歷經四次失敗，在去年(2019) 11月進行燃料劑槽測試（tanking test）中毀壞。其他三架Starship原型機也在隨後的測試失敗，包括SN4太空船於2020年5月29日的靜態點火（static-fire）測試後爆炸。
其實，SpaceX已展現載人太空旅行及太空探索的能力。剛完成了載人天龍號太空船示範2號（Crew Dragon Demo-2），成功將兩名NASA太空人飛往國際太空站，並在進行為期兩個月的任務後於2020年8月2日再載人返回地球。Musk表示：「人類登陸月球，將以月球為基地，再將人們送上火星，朝向跨星際生活邁進。」
馬斯克一直渴望可以在2050年前在火星上建立一座擁有100萬人口的城市。他決定先行實現太空港城鎮，為私人太空旅客提供獨特的客戶體驗。SpaceX已完成太空港概念設計圖，並決定在德州Boca Chica Village建設太空港度假勝地，就鄰近SpaceX現時開發和測試其下一代星際飛船星艦的研發基地，馬斯克正計劃將這個小鎮發展成21世紀太空港，建設太空港的做法，強調太空乘客的旅程體驗而預做準備。(572字；圖1)
參考影片：Starship SN5 150m Hop
參考資料：
SpaceX Starship prototype finally flies. Space News, 2020/8/5.
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