DARPA啟動Blackjack計畫將在2020年底首發三批衛星
科技產業資訊室 (iKnow) - 何思穎、張小玫 發表於 2020年6月15日
圖、DARPA將在2020年底發射Blackjack衛星群
美國國防部DARPA預計在2020年底和2021年初酬載發射（payload）三批衛星至近地軌道（LEO），以部署光纖網狀網路（optically meshed network）。這也是DARPA所規劃Blackjack計劃之第一批實驗性衛星。
DARPA的戰術研究室（Tactical Technology Office）於2018年啟動Blackjack計劃，展示近地軌道星群和低成本衛星網狀網路的軍事用途。
預期將在2022年之前，發射多達20顆衛星：
- 首批酬載發射是曼德拉1號（Mandrake 1），這是一顆搭載超級電腦處理晶片的立方衛星（cubesat）；
- 第二批酬載發射是曼德拉2號（Mandrake 2），是一對攜帶光學衛星間鏈接（optical inter-satellite links）的小型衛星，用以以取得寬頻數據。DARPA表示，這些衛星將成為未來構成近地軌道光纖網狀網路的基礎。
- 第三批酬載發射叫作Wildcard，這是一種軟體定義的無線電，用以試驗從近地軌道鏈接戰術目標無線電（tactical radio）。
Blackjack計劃的主任Paul“ Rusty” Thomas說，曼德拉1號和2號將會各自發射，而曼德拉2號和Wildcard很有可能一同發射。等待COVID-19疫情回穩，就會公布確切的發射日期。
Blackjack計劃的目標之一，就是利用量產比傳統軍事太空船更低成本，並可適用於不同廠商所提供之衛星本體（bus）的感測器。也就是，每個酬載的價格低於200萬美元。據知，另一家知名太空公司SpaceX宣布的小型火箭共乘計劃(smallsat)，每顆200公斤小衛星基本收費200萬美元，超過每公斤額外增加5,000美元。
Thomas說：「首先從衛星本體和酬載發射開始，接著是發展自主任務管理系統，又稱為Pit Boss。」前兩個軍用酬載將在2021年中至底時期整合並發射，其餘的則在2022年發射。
目前，DARPA需要證明，這些星群可以移動適當數量的數據，也可以支援Pit Boss須完成的的數據融合以及命令和控制。也就是說，接著，將開始構建實際的硬體，在明年(2021)春末以前擁有硬體，然後在明年夏天時專注於在2021年末準備發射的衛星等級認證。
DARPA正在評估來自Airbus、Blue Canyon Technologies和Telesat的衛星本體，以上這些均已通過初步設計審查，將在2020年進行最後選擇合作業者。SEAKR公司是Pit Boss在軌道自主系統的主要承包商。DARPA還與Lockheed Martin簽訂合約進行衛星集合運營。
目前DARPA正在考慮幾種感測器酬載，包括柯林斯航空系統（Collins Aerospace）和雷神（Raytheon）的下一代持久紅外線（OPIR）；諾格（Northrop Grumman Mission Systems）、創宇航太（Trident）和美國系統與技術研究院（Systems & Technology Research）的無線電頻率系統；諾格公司的導航系統（position, navigation, and timing）；SA Photonics的光學衛星星鏈接；L3Harris的光電紅外線。雷神公司獲得的合同是高架持久紅外傳感器的有效載荷。最後，雷神（Raytheon）於2020年6月12日宣布，獲得DARPA一項價值3740萬美元的合同，用於為Blackjack計畫提供太空預警感測器，以下一代持久紅外線（OPIR）載荷，必須在2023年4月之前生產和交付完成，這些有效載荷可與多個Blackjack及Pit Boss系統整合。
該計劃最近與Augustus Aerospace簽訂了一份小型企業創新研究合約，致力於發展美國陸軍太空與飛彈防禦司令部（Army Space and Missile Defense Command）的酬載任務。(770字；圖1)
參考資料：
DARPA to begin launching Blackjack satellites in late 2020. Space News, 2020/5/11.
SpaceX小型衛星共乘計畫，低價吸引Planet加入。科技產業資訊室 (iKnow)，2020/6/11。
Raytheon wins $37 million DARPA contract for Blackjack payloads. Space News, 2020/6/12.
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