神經科技應用 創投搶進
林明宜、國家實驗研究院科技政策研究與資訊中心 發表於 2020年5月5日
圖、神經科技應用 創投搶進
神經科學、工程、數位化和人工智慧的融合，造就了神經科技的進步和臨床與商業化應用的破壞性創新，其中近年各國大力投入的國家型研究計畫，在最近十到十五年共投入高達100多億美金，從基礎研究起步，現已逐步轉化為實質商業和臨床應用。然而技術的進步只是推動神經科技發展的其中一個因素，強大的社會需求和經濟潛力也提供了神經科技強大推力，OECD報告就指出，神經系統相關疾病，包括肌肉運動神經病變、心理疾病、神經退化性疾病等，是造成長期殘障，生活無法自理的疾病前三名，對社會造成嚴重的長期照護負擔；世界經濟論壇(WEF)的報告也預估，全球在心理健康的經濟支出在2030年將達到六兆美金。神經科技的社會經濟潛能使政府和企業投入大量研發經費，同時也成為創投資金積極投入的新興領域之一。
神經科技產業具跨領域、高進入門檻和較長研發時程特性，需實際整合工程、生理、心理和醫學領域技術，若以技術類別劃分神經科技，可分為以下六大類別：神經調控、神經義肢、神經影像、神經感測、神經復健和腦機介面，其中市場最為成熟的神經影像，以協助疾病診斷為主，目前主要技術為核磁共振影像(MRI)和電腦斷層(CT)，適應症包括阿茲海默症、多發性硬化症、中風、腦瘤等，主要廠商為瓦里安(Varian Medical Systems)、奇異(GE)、東芝(Toshiba)、西門子(Siemens)、菲力浦(Philips)等，年複合成長率約為3.35%，2024年預估市場規模將達183億美元；腦機介面則被認為是最近快速成長的領域，隨著技術逐漸成熟和市場接受度提高，年複合成長率預估約為9.83%，2024年市場規模將達18.2億美元。若以專利數量分析神經科技領域技術領先大廠，可以發現前三名為Boston Scientific, Medtronic, Advanced Bionics等三家美國企業，其產品涵蓋深腦刺激、脊髓刺激器、神經血管裝置、手術導航系統、藥物遞送系統、電子耳等臨床應用科技。
而為了一窺新興領域的未來市場動向，我們進一步觀測新創公司走向，根據市調公司CB Insights針對21間具潛力的神經科技新創公司所發布的研究報告，這些公司有將近八成來自美國，約二成位於歐洲，僅一家為亞洲的日本公司，平均募資金額約3千4百萬美金，單一公司獲得最高投資達2億美元，這家位於加州的公司NeuroPace主要研發植入式腦部電刺激裝置，在初期臨床試驗證實能夠大幅減少癲癇病人的發病頻率；另一家募資達1億美元的新創企業(Kernel)具極強的技術實力和野心，希望能夠將人腦的記憶進行雙向傳輸，將記憶儲存到外部記憶體，並且將記憶上傳到人腦；此外這些新創公司針對的適應症和應用包括失眠、癱瘓、疼痛、憂鬱症、中風、運動訓練強化、增強認知等，主要涵蓋腦機介面、神經義肢、神經刺激、神經偵測和植入式神經系統強化裝置等五大科技。
正在起步的神經科技產業，在臨床和商業領域都有極大的潛力，從過去無法緩解或藥物極難治療的神經系統疾病到提升人腦性能，將人腦的認知運算能力連結到外部的網際網路、人工智慧和超級電腦等，存在著許多機會和挑戰，例如強化的認知和感知能力能夠強化士兵作戰能力，提升工作效率，科技的可取得性和普及度卻可能造成平等性爭議；神經偵測技術除了能夠讓人們輕鬆的使用外接裝置或治療心理疾病，卻存在隱私和道德疑慮。在科技快速發展的同時，政府和企業都應同時思考適當的規範和自律。
（作者是國家實驗研究院科技政策研究與資訊中心研究員）
（本文刊登於經濟日報2020/05/03）
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