蘋果將布局太空衛星、目標五年內部署衛星網路
科技產業資訊室 (iKnow) - Gloria 發表於 2019年12月23日
圖、蘋果決定布局太空衛星、目標五年內部署衛星網路
根據彭博社報導，蘋果公司內部擁有一個秘密研發團隊，致力於衛星和相關無線技術的研究，試圖找到透過衛星將數據直接傳輸到其裝置上的新方法。
現今蘋果擁有約12名來自航空航太、衛星和天線設計產業的工程師參與該專案，目標是在五年內部署衛星網路的成果，至於衛星的明確方向和用途尚未完全敲定。推測可能是，蘋果公司打算在通信衛星和下一代無線技術或是6G上，將數據從衛星傳送到用戶的終端裝置iPhone，從而減輕對wifi無線運營商的依賴，或者甚至無需傳統網路即可將移動裝置鏈接在一起。不過，根據以往經驗，由於該專案仍處於早期階段，蘋果能否真的將其商業化仍未知數。
分析師認為，蘋果在通訊衛星和下一代無線(6G)技術方面的研究，意味著其目標可能是將數據直接傳輸到用戶的裝置上，以減輕對無線營運商的依賴，或者在沒有傳統網路的情況下，蘋果裝置能夠連接上網。此外，蘋果還可以利用衛星，為其裝置提供更精確的位置定位與追蹤，進而實現更好的地圖和功能。
其實，蘋果投入大筆資金部署衛星群，到底想要從事什麼目的？在蘋果之前，包含：臉書、SpaceX與亞馬遜都曾在這領域有所動作。亞馬遜提出一個專案計畫Project Kuiper，預計佈署3236顆衛星，為全球沒有網路或其他有需要的地方提供高速寬頻服務。亞馬遜這一專案的研發團隊位在Redmond（微軟總部所在地）。還有，特斯拉創辦人的SpaceX已建立Starlink網路，一旦佈署了至少800顆衛星之後，其網路服務即可開始運行。
微軟創辦人比爾蓋茨（Bill Gates）在上世紀90年代後期，曾經為Teledesic提供了資金，想佈署低軌道地球衛星以提供網路服務。然而，Teledesic在花費超過90億美元的成本之後，因無資金挹注而於2002年關閉。
簡單來說，這個產業的風險很大，失敗率也比較高。其他失敗例子包含，Iridium在1999年曾申請破產保護，後又敗部復活。
現今看起來，臉書、SpaceX和亞馬遜要實踐這一夢想，仍有很大距離要走。蘋果到底要如何從這些廠商的經驗中獲取其想要的布局，於未來幾年之後，或許會陸續揭曉。（677字）
參考資料：
Apple is reportedly entering the satellite business, taking on SpaceX and Amazon. CNBC，2019/12/20
Bloomberg: Apple researching ways to use satellites to beam data directly to iPhone and its other devices. 9TO5MAC，2019/12/20
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