SpaceX火箭故障引發連鎖反應：20顆星鏈衛星面臨失效，航太業界憂心忡忡
圖、SpaceX火箭故障引發連鎖反應：20顆星鏈衛星面臨失效，航太業界憂心忡忡
SpaceX日前發生了一起令人憂心的發射故障，導致20顆星鏈衛星面臨失效風險。7月11日的發射中，Falcon 9的上級火箭發生異常，無法完成第二次點火，使得衛星被投放在一個極低的軌道上。SpaceX表示，由於大氣阻力過大，這些衛星可能無法提升軌道，最終將重新進入地球大氣層並完全燃燒。
這次事故不僅影響了星鏈計劃，還可能對整個太空產業造成廣泛影響。Falcon 9作為目前最活躍的發射載具，其暫時停飛將導致許多客戶的發射計劃面臨延遲。從SpaceX自身的星鏈(Starlink)衛星到NASA的多個任務，都將受到不同程度的影響。
SpaceX已經開始調查故障原因，發現上級火箭在第一次點火時出現液氧泄漏，這可能解釋了引擎部件上異常的結冰現象。然而，關於第二次點火時發生的具體異常，SpaceX並未提供更多細節。公司表示，儘管發生了故障，火箭上級仍然存活並成功部署了衛星。
美國聯邦航空管理局(FAA)已要求對這次異常進行調查。FAA將參與整個調查過程，並必須批准SpaceX的最終報告，包括任何糾正措施。火箭能否重新飛行將取決於FAA是否認定與事故相關的任何系統、流程或程序不會影響公共安全。
這次事故將影響到多個即將進行的發射任務。包括原預計本月從范登堡空軍基地(Vandenberg Space Force Base)發射的北極衛星寬頻任務，以及7月份同樣從范登堡發射的Transporter-11共享任務。此外，備受關注的Polaris Dawn私人太空人任務也將被推遲，該任務原定於7月31日從佛羅里達州發射。
太空業內人士對此次事故的影響持不同看法。有人認為SpaceX能夠迅速找出原因並解決問題，可能在幾週內恢復星鏈發射。但也有業內人士擔心，如果Falcon 9停飛數月，將對整個產業造成"災難性"影響，許多公司的發射計劃將面臨長期延遲，且幾乎沒有替代方案。
NASA是SpaceX最大的客戶之一，其多個任務也將受到影響。原計劃8月初發射的諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)的天鵝座(Cygnus)貨運飛船和8月中旬的Crew-9飛龍號載人太空船(Crew Dragon)任務都面臨不確定性。NASA尚未公布允許Crew-9任務進行的具體條件，例如需要多少次成功發射才能恢復信心。
另一個重要的NASA任務是歐羅巴快艇號(Europa Clipper)探測器，計劃使用獵鷹重型火箭發射，該火箭使用與Falcon 9類似的上級。這項任務原定於10月10日開始為期三週的發射窗口(最適合發射載具升空的一段時間)。然而，這項任務本身也面臨著挑戰，NASA正在調查探測器上的電晶體是否能夠在木星附近的輻射環境中正常工作。
NASA在一份聲明中表示，太空人員安全和任務保障是該機構的首要任務。SpaceX一直在提供資訊，並讓NASA參與公司正在進行的異常調查，以了解問題和前進的道路。NASA將在獲得更多資訊時提供有關機構任務的更新，包括可能的日程影響。
此次事故凸顯了太空產業對單一發射系統過度依賴的風險。Falcon 9在此次事故前已連續成功發射超過300次，這使得許多公司和機構對其產生了高度依賴。然而，這次故障提醒了產業界需要保持多元化的發射選擇，以應對可能出現的意外情況。
SpaceX這次火箭故障不僅影響了公司自身的星鏈計劃，還對整個太空產業造成了連鎖反應。雖然業界對SpaceX的問題解決能力普遍持樂觀態度，但這次事件無疑為太空產業帶來了新的挑戰和思考。如何在保證安全的同時維持高效率的發射節奏，以及如何建立更具彈性的太空產業生態系統，將成為未來產業需要面對的重要課題。(1253字；圖1)
參考資料：
Starlink satellites lost on Falcon 9 upper stage failure. Space News, 2024/07/12.
SpaceX Falcon 9 rocket suffers failure during Starlink satellite launch (video). Space.Com, 2024/07/12.
Falcon 9 Suffers Rare Engine Failure, Losing Starlink Satellites. Via Satellite, 2024/07/12.
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