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根據媒體揭露社群網站龍頭臉書，正考慮以6千萬美元的資金收購無人飛機製造商泰坦航太公司（Titan Aerospace），期望藉由太陽能驅動且位於近地球軌道飛行的無人駕駛飛機，能夠推動全世界人人皆可上網的目標。 |
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Internet.org聯盟創始會員之一的臉書，正在聯合全球許多大廠，將全球仍舊高達50億不能上網的人實踐其夢想，以消弭各國之間因經濟發展不平等而造成之數位落差。Internet.org聯盟期望能夠發展低價網路，讓全世界每個人都可以上網。
根據泰坦公司網站顯示，其正在開發一系列太陽能供電的「大氣衛星（Atmospheric Satellites）」，預計在2015年將首次參與商業營運。基本上，無人駕駛飛機有一個165英尺（約50公尺）的翼展，比起波音777的翼展略短，其會在65,000英呎的高空飛行，並能保持於高空中長達五年。
也就是說，這無人駕駛飛機是依靠太陽能供電，所以它不具有任何燃料，在地球軌道上持續飛行，並具備多重任務的特性，包含：通訊、數據傳遞、光、以及天氣傳感等都能依靠他。
基本上，臉書的無線上網作法，與谷歌前一陣子的計畫是相當類似的。根據谷歌的熱氣球計畫「Project Loon」顯示，為了達到人人都能上網的目的，必須發射上千個熱氣球，在同一個緯度上繞著地球轉，這些熱氣球之間由於安裝可以互相通訊的設備，所以能夠克服部分地區高山、島嶼、沙漠、叢林等地形阻礙，進而為貧窮偏遠地區提供網路。
不過，臉書的無人飛機計畫，從多方面角度切入，似乎更勝於谷歌的熱氣球計畫。首先：無人飛機之飛行高度較低，成本相對低廉，而熱氣球並不能像其一樣長期待在天空中。
其次，一旦發現哪些地方收不到網路，則無人飛機由於機動較強能夠快速定位，比起熱氣球方便。若機器出現問題，由於佈建於空中有上萬架，所以可以快速回到地面進行修復。反之，熱氣球是位於對流層頂端，離海平面甚高，維修的困難相對提高。
相對於收購WhatsApp的金額相比，收購無人飛機根本微不足道，何況收購成功，代表全球更多人可以上臉書與使用WhatsApp，這對於兩者的價值將有所提升。（747字）
圖一、Titan Aerospace之無人駕駛飛機
Source : Titan Aerospace，2014年
參考資料：Reuters, Tech Crunch