線上遊戲專利訴訟 Agincourt Gaming控告Activision Blizzard

2014年2月14日，總部位於德州的Agincourt Gaming LLC (下稱Agincourt Gaming)向德拉瓦州聯邦地方法院(Delaware District Court)控告Activision Blizzard Inc.(下稱Activision Blizzard)侵權，認為Activision Blizzard設計、製造與銷售的線上遊戲侵害Agincourt Gaming的專利權，系爭產品是三款即時戰略遊戲：暗黑破壞神III (Diablo III)、星海爭霸II (StarCraft 2)和魔獸世界(World of Warcraft)。

原告Agincourt Gaming也於同日向德拉瓦州聯邦地方法院對Backflip Studios LLC提起侵權訴訟，案號1:2014cv00197，系爭專利與本案相同，系爭產品是即時戰略養成遊戲龍谷(DragonVale)、扔紙團遊戲(Paper Toss 2.0)、接龍(Solitaire by Backflip)、抵禦黑暗軍團(Army of Darkness Defense)以及Backflip Slots等智慧型手機App遊戲，上述系爭產品皆提供iOS和Android免費下載與應用程式內購買虛擬內容。

本案系爭專利共有3件，分別是：

• US 6,758,755，專利名稱為「執行於廣域網路的遊戲獎品兌換系統(Prize redemption system for games executed over a wide area network)」，於2004年7月6日通過審查並公告，共有19個權利項，其中第1、10、19項為獨立項，其餘為附屬項。
• US 6,306,035，專利名稱為「提供遊戲和獎品兌換功能的圖形用戶界面(Graphical user interface for providing gaming and prize redemption capabilities)」，於2001年10月23日通過審查並公告，共有20個權利項，其中第1、9、17項為獨立項，其餘為附屬項。’755和’035號專利經由多次轉讓，原告Agincourt Gaming於2011年11月2日取得專利權。
• US8,454,432，專利名稱為「提供網路遊戲系統的方法(Method for providing network gaming system)」，於2013年6月4日通過審查並公告，共有47個權利項，其中第1、12、26項為獨立項，其餘為附屬項。’432號專利因身為‘755號專利的第三代延續案之故，取得1996年的優先權日。

原告Agincourt Gaming於訴狀中陳述，電腦遊戲在近10年來產生重大變化，原本以單機版市場為主，多為專業或中重度玩家，自從社群網站興起，產生新興的社群網路遊戲(social network gaming)，並吸引新加入的休閒式玩家(casualgamer)帶動新商機，相較於2007年之前沒人提供網頁遊戲給公眾使用，難以拓展遊戲公司的利基可為天壤之別。2007年Facebook提供外部開發商的遊戲和廣告遊戲(ad-on games)，首次推出的棋盤狀猜字謎遊戲Scrabulous在當年達到單日50萬人次使用量。遊戲開發商很快意識到透過社群網站提供的社交網絡，能接觸潛在的數億用戶，實現低成本、高利潤的目標。

一項2010年7月的市場研究調查顯示，約占1/5的美國人口的5680萬美國人，曾在3個月內使用過社交網路遊戲，且有將近35%的初次使用者。據估計，27%的美國網際網路使用者，約有62億人曾在2011年以每月一次的頻率使用社交網路遊戲。社交網路遊戲在2010年創造1億美元營收，且預期在2015年達到每年5億美元產值。

原告Agincourt Gaming是創辦於2011年4月的社交網路遊戲商，於2013年開放Battle Conquest即時對戰遊戲，特點是利用角色扮演和社群互動提升遊戲體驗，而使用者可能會在遊戲中購買虛擬物件或相關產品帶來實質營收。Battle Conquest由兩個英文入口網站提供服務，迄今為止已有150萬人次參與遊戲，且有13萬註冊玩家對戰超過500萬次。原告Agincourt Gaming認為Battle Conquest是實施係爭專利的成品，如同被告Activision Blizzard的社群遊戲，提供基於遊戲結果的獎勵機制，因而蒙受被告侵權的損害，故請求法院依據35 U.S.C. §284及§285判決被告Activision Blizzard支付損害賠償及訴訟費用。

社群遊戲商的營收來源是出售虛擬物件，2013年已有5.1億美元的銷售額，2014年可望達到6.53億美元。使用者獲得虛擬物件的方式有兩種，除了透過遊戲的獎勵機制外，在美國以信用卡或PayPal購買。遊戲的獎勵機制是留住使用者的關鍵，除了帶來廣告收入外，還決定使用者是否會以法定貨幣購買遊戲的虛擬通貨。給使用者更多的獎勵是維繫社群遊戲的關鍵，使用者持續在遊戲裡征服新的目標、購買虛擬物件，進而獲得遊戲中的財富、地位、權力是驅動使用者持續參與社群遊戲的原動力。

原告Agincourt Gaming曾在2011年8月17日對另一遊戲營運商Zynga提告，案號1:2011cv00720，系爭產品是Facebook的FarmVille和Mafia Wars等12款社群遊戲，系爭專利為’755和’035號專利，該案最新進展是2013年7月29日德拉瓦州聯邦地方法院裁定移轉管轄權至加州北區聯邦地方法院。(1470字；表2)

表一、系爭專利

Source: 科技政策研究與資訊中心 — 科技產業資訊室整理，2014/03

表二、專利訴訟案件基本資料：Agincourt Gaming LLC v. Activision Blizzard Inc.

訴訟名稱	Agincourt Gaming LLC v. Activision Blizzard Inc.
提告日期	2014年2月14日
原告	Agincourt Gaming LLC
被告	Activision Blizzard Inc.
案號	1:2014cv00196
訴訟法院	Delaware District Court
系爭專利	US6,758,755, US6,306,035, US8,454,432
系爭產品	暗黑破壞神III (Diablo III)、星海爭霸II (StarCraft 2)和魔獸世界(World of Warcraft)
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Source: 科技政策研究與資訊中心 — 科技產業資訊室整理，2014/03