新聞：（東森新聞報2005年6月25日：花費萬元年費可在Google看衛星偵照圖軍事部署全都露）搜尋引擎Google威力強大，一向被國防部視為最高機密的台灣軍事部署，現在只要經由Google網頁就可觀看全球衛星影像偵照圖，而有心人的代價僅僅只需要13000元台幣的代價，就能取得軟體，隨時閱覽這些衛星照片。
近日，股價衝破300元美金的網路巨人Google Inc.悄悄的在自己網站Google Tools（http://www.google.com/intl/en/options/）中，將原本收購的公司Keyhole服務內容更改成新的服務名稱「Google Earth」（http://earth.google.com/），並且標上斗大的標語「Explore the world from your PC」，也就是讓網路使用者可以在家翹著二郎腿，利用電腦與網路探索全世界的全貌。Google Earth的功能與服務是什麼呢？如果讀者有看過電影「MIB星際戰警」，應該對下面場景不會太陌生。主角湯米李瓊斯在一天忙碌工作之餘，回到自己位於MIB總部的電腦前，打開螢幕鍵入一堆數字，隨著衛星影像的逐漸拉近，影像的逐漸清晰，看到自己女友在自家後院悠閒澆花的模樣。上述場景也許就是Google Earth五年或十年以後的模樣，現階段Google Earth僅提供過去一到三的”歷史”非即時照片，並且主要的用途多集中於靜態地理資訊系統的應用。
根據網站所提供的資訊，Google提供三種3D地圖服務功能，分別為Google Earth、Google Earth Plus與Google Earth Pro，而相對應的價格分別為免費、20元美金與400元美金，其中三種服務比較如圖一所示，而部分3D圖片範例如圖二所示，由圖亦可初步瞭解何謂3D的地圖系統，並區分與傳統2D系統的差別。免費的Google Earth服務（此功能在筆者截稿前暫時關閉中）提供使用者以3D圖片方式瀏覽方式看到全世界具有代表性的旅館、學校或是醫院等的3D空照圖，並且也允許使用者將找到的有趣景點分享給其他使用者，達到地圖資訊的分享功能。根據Google網站的描述，此功能可以讓使用者規劃一個旅遊行程、找到某個目的地與前往的方向、尋找特定旅館與做生意，當然也包括沒有目的的瀏覽地球各地建築物與地形全貌。
Google Earth Plus為付費的入門選擇（費用為20元美金，且此功能在筆者截稿前暫時關閉中），其特點除了原本Google Earth的基本功能外，尚包括GPS整合功能、比中階解析度影像提供、在圖上加上註解與從csv檔案匯進批次檔的地址等。Google Earth Pro為Google最頂級服務，其特色除上述功能外，尚包括虛擬的3D照片（類似在一般地圖中的繪製地圖，而且是外加的，例如提供地底斷層帶），最高解析度的照片與KML的檔案交換格式分享等。當然，如果你對Google Earth Pro中400元美金的服務仍不滿意，Google還提供包括GIS的整合（需外加200元美金）、動畫製作（需外加200元美金）與11" x 17"的高階相片列印（需外加200元美金）等。而終極版的Google Earth Pro可以用來做什麼呢？根據網站所描述應用，包括Commercial real estate（商業不動產評估）、Residential real estate（居住環境的評估與居家不動產評估）Architecture/construction/engineering （建築與土地開發決策評估）、Insurance（保險評估，包括居家是否鄰近地震斷層與洪水區等）、Media（媒體報導）、Defense/Intelligence（國防）、Homeland security（國土安全）、Public sector and NGO（政府與非營利組織）或是State and local government（地方政府），最後還包括Asset Tracking與Security Systems，其中Asset Tracking可以將Google Earth Pro與GIS和RFID整合，進行全球貨物或是產品的追蹤與定位，而Security Systems可與保全系統整合等。
分析Google 相關地圖資訊的發展歷史，我們可以追溯到Google先前所提出的Google Maps、Google Local Search & Direction與Goolge Ride Finder，見文【Google Maps顛覆電子地圖服務模式】與【想要搭Taxi嗎？上Google Ride Finder就對了】，其中Google Maps所提供的為2D俯視圖的平面地圖，並且所提供區域僅侷限於美國、加拿大與英國。Google Local Search & Direction就是建構在Google Maps之上，讓使用者可以透過Google Maps找到相關的餐廳，醫院或是其他著名的景點，並且透過即時的輸入起始點與終點，經過演算找報最佳的路徑。Google Ride Finder為在靜態的Google Maps上加上動態的計程車與區間公車導航功能，使用者可以在Google Ride Finder上即時監測每一家計程車公司的計程車離你多遠，當然其目的就是與GPS系統的結合。
由上面的基本說明，我們可以瞭解Goolge Earth就是在上述2D地圖的基礎上擴展到3D影像系統，然而3D影像系統與2D系統有何不同？又有何用途呢？所謂的3D就是比2D多了一維，而這個維度就是”高度”（如圖二所顯示），也就是說使用者可以藉由不同仰角的瀏覽，區別出點與點高度上的差異，或是簡單來說就是3D圖片具有瀏覽地形或是建築物高度的能力。因此一旦3D圖片系統得以與其他2D資訊與動態資訊整合，那麼我們不僅可以瞭解靜態的物體位於地球上的哪一個位置（包括經、緯與海平面高），還可以動態的知道某一特定物體的移動，例如某一包括正從一樓往五樓前進等。說明至此，讀者或許可以發揮一下想像力，看看這個新的服務與功能會對未來生活造成哪些影響，當然如果你是企業經營者，更需要瞭解這些功能對於自身企業的影響是好處或是壞處。 (3167字)
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圖二 Google Earth所提供的3D相片舉例
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