軌道衛星運營商之需求也是太空商機所在
科技產業資訊室 (iKnow) - Lisa 發表於 2021年10月8日
圖、軌道衛星運營商對衛星服務需求也是太空商機所在
由產業團體CONFERS舉辦全球衛星服務論壇（Global Satellite Servicing Forum），衛星服務公司和組織預期，在地球靜止軌道（GEO）的衛星運營商有加油和延長飛行器壽命的需求，而低地球軌道（LEO）的運營商則需要清理軌道及太空碎片的服務。這也將是未來太空商機所在。
Astroscale以提供衛星的服務和清理技術的公司表示，當衛星運營商有幾百顆、甚至幾千顆衛星在非常接近的軌道上運行時，會對保護軌道安全有極高的興趣。衛星運營商將尋求處理報廢衛星的服務，以挪出空間佈署新的衛星，確保未來可以採取安全且持續的方式運作。
另一家衛星服務公司Starfish Space表示，衛星服務供應商要做的是維護特定的軌道，有需求的客戶不是偶爾需要躲避碎片的業者，而是在一個軌道上有幾十顆衛星，理解維護軌道外殼（orbital shell）或軌道平面（orbital plane）的價值。
除了衛星星群（constellations）運營商外，預測政府單位也將成為低地球軌道上碎片清除服務的客戶。像是，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）與軌道碎片清除公司Astroscale簽訂合約，檢查留在軌道上的日本廢舊火箭，並計畫將其移除。
然而，另一位小組成員預測，低軌道衛星不太可能需要衛星壽命延長或其他服務。美國空軍研究實驗室（Air Force Research Laboratory）的Karl Stolleis指出，只有少數情況，才會需要在低軌道上加油。他認為，為低軌道衛星加油的經濟效益並不合理。處理廢舊的衛星、再建造和發射新的衛星，比實際嘗試加油的成本更低。
然而，地球同步軌道的情況則不同。他建議，地球同步軌道衛星的壽命設計在15到20年間，也就是目前的標準，但只裝載支撐少數幾年的燃料以減少重量。然後，這些衛星可以由衛星服務公司定期進行飛行器補充燃料，當衛星壽命結束時，也將被遺棄在死亡軌道（Graveyard orbit）。Karl Stolleis相信衛星加油的真正的優勢是在地球同步軌道市場。
SpaceLogistics業務發展和運營副總裁Joe Anderson表示，SpaceLogistics正在尋求超越其Mission Extension Vehicles和Mission Robotic Vehicle在地球同步軌道上提供的衛星壽命延長服務。SpaceLogistics是軍火製造商Northrop Grumman的子公司，目前在研究第三代飛行器，能夠為地球同步軌道衛星進行加油並自主性的碎片清除工作。
關於碎片清除服務，SpaceLogistics看到的第一個潛在的客戶是在地球同步軌道，運營商擔心軌道上高價值衛星受到太空垃圾威脅。同時，避免將月球成為太空探索任務的垃圾場。(782字；圖1)
參考資料：
Satellite servicing companies see different demand in LEO versus GEO. SpaceNews, 2021/9/30.
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