Masten Space Systems打造月球導航和定位系統
科技產業資訊室 (iKnow) - Lisa & May 發表於 2021年7月16日
圖、Masten Space Systems打造月球導航和定位系統
新創公司 Masten Space Systems 正在開發一個類似地球上 GPS（全球定位系統） 的月球導航和定位系統，以為目標 2023 年向月球發射著陸器時送上月球。透過在月球上建立一個共享的導航網絡，可以將火箭發射及太空船的成本降低數百萬美元，增加有效載荷能力，並提高在探索月球上豐富資源的地點及有利於著陸準確性，更為人類移居月球做準備。
這是美國空軍研究實驗室 AFWERX 計畫的一部份，目前 Masten Space Systems 正在開發系統的原型，一旦成功部署，將成為第一個地球外的導航系統。
由於月球任務仍非常態，因此一直沒有建立共享的導航系統。目前，前往月球的太空船必須攜帶探測器偵測危險和協助導航的機載設備。現在，Masten Space Systems被美國太空總署（NASA）選中，將有效酬載送向月球南極霍沃思環形山（Haworth Crater）附近。這項任務原定於 2022 年 12 月進行，但被推遲到 2023 年 11 月。
其他像是美國 NASA 的阿提米絲計劃（Artemis Program），即將在 2024 年將兩名太空人送上月球，而且未來幾十年登月計畫會增加，使打造一個共同的導航網路變得更加必要。
Masten Space System 將透過太空船在月球表面部署定位、導航和計時（PNT）信標，利用這些信標組建月球表面的網路，廣播無線電信號，使其他太空載具能夠無線連接。Masten Space System 已經完成了計畫的第一階段，即 PNT 信標的概念設計。大部分的工程挑戰將出現在第二階段，將開發 PNT 信標，預計在 2023 年完成第二階段的工作。PNT 信標必須能夠承受惡劣的月球條件，因此 Masten Space System 正在與國防科技公司 Leidos 合作，建造防震信標外殼。
歐盟方面，歐洲太空總署(ESA)於2021年5月20日宣布補助兩個產業團體，一個由Surrey Satellite Technology（SSTL）帶領，另一個由Telespazio帶領，展開「月光」（Moonlight）通訊與導航網路計劃研究。月光計劃目標在月球周圍打造一個衛星網絡，支持未來的月球探索任務，甚至最終將供政府和商業月球任務使用，有可能成為一種商業服務。(663字；圖1)
參考資料：
Masten Space Systems to develop a GPS-like network for the moon. Tech Crunch, 2021/7/14.
NASA臨界點計畫Tipping Point支助14家企業太空技術商用示範。科技產業資訊室(iKnow)，2020/10/20。
歐洲太空總署月光計畫建構月球通訊與導航網路。科技產業資訊室(iKnow)，2021/5/27。
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