美軍測試太陽能衛星PRAM發射能量技術
科技產業資訊室 (iKnow) - Lisa 發表於 2020年8月3日
圖、美軍測試太陽能衛星PRAM發射能量技術
2020年5月17日，美國空軍的X-37B軌道試驗飛行器 (Orbital Test Vehicle)進行了一項實驗PRAM，基於一項長達十多年的研究，希望建造能朝地球發射能量的太陽能衛星。
由位於華盛頓的美國海軍研究實驗室 (NRL) 所研發，此硬體裝置名為太陽能光電射頻天線模組 (Photovoltaic Radio-frequency Antenna Module)，簡稱為PRAM。
PRAM採用一種“三明治”模組 (“sandwich” modules) 的開發概念，該模組的一側透過太陽能板接收太陽能，中間的電子設備將直流電轉換為射頻信號，而另一側則具有天線以發射能量。採用”三明治”模組結構為便於日後將不同零件分批送往太空，在軌道上組裝，透過多次小規模的發射建造出大型的構造。
NRL項目負責人Paul Jaffe表示，此次X-37B實驗飛行器上搭載的PRAM並不是要建立實際的能量發射連結，而是用來評估其能量轉換能力以及該設備在地球軌道上的熱性能。Paul Jaffe向Space News透露，儘管PRAM確實會產生射頻能量 (RF energy)，但有可能會干擾X-37B實驗飛行器上的其他有效載荷，因而影響能量傳送到天線。X-37B實驗平台的優勢在於不須額外建立一個通訊系統，X-37B會將收集的數據回傳，提供他們分析。
Paul Jaffe表示，他們正在測試可成為太陽能衛星一部分的零組件，最終將能量從太空送至地球，也就是將收集並分析實驗的數據，預計將在幾個月後發表成果。
基於PRAM的實驗結果，下一步將會是在專用飛行器上打造一個功能完備的系統，以測試將能量傳回地球的過程。這將有助於軍事前進作戰基地或災區的設施供電。
在2019年10月份發表的研究報告《Opportunities and Challenges for Space Solar for Remote Installations》中，NRL的研究團隊探討了使用太陽能為軍營和偏遠地區設施供電的想法。報告最後表示，不論從技術、經濟、法律、政治、運營、組織來看，現階段部署太空太陽能面臨多項挑戰。但，鑑於太空太陽能的潛力，研究團隊仍建議投資相關領域技術，其中最重要的便是發射能量(power beaming)技術。而X-37B上的PRAM實驗正是測量發射能量基準值並驗證概念而設計的。(755字；圖1)
參考資料：
Military spaceplane experiment sheds light on space solar satellites. Space News, 2020/7/4.
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