2GB Gmail信箱的啟示

新聞：網路搜尋引擎龍頭 Google 在一年前推出1GB的免費網路電子郵件服務之後，於四月初再度出手一舉宣佈將免費儲存空間增加一倍達2 GB以上，這個動作打得Yahoo!與Hotmail免費電子信箱手足無措。

剖析：

• 去年愚人節前後，當Yahoo!免費電子信箱只有4 MB，Hotmail僅有少的可憐的2 MB之際，Google毅然宣布推出1GB免費電子郵件信箱Gmail。這個容量大小是Yahoo!信箱的250倍，Hotmail的500倍的免費信箱服務推出之際，多數人多認為這僅僅是一個愚人節把戲，並且嘀咕要一個1GB的信箱有何用途。當然背後真正原因是如果連1GB的信箱都是免費的，使用者為何要付額外的錢去租用一個加值版的Yahoo! Mail Plus或Hotmail Plus郵件信箱呢？這些原因促使我們進一步探討Gmail的特色與魅力何在？對於競爭對手又造成哪些挑戰？
   
• Gmail的創新之處在於整合微笑曲線兩端的整合性創新服務，如圖一所示，也就是說一方面藉著提供高水準與令人驚訝的產品滿足使用者需求（產品研發創新）；一方面藉由高明創意的行銷方式（宣傳行銷創新），讓舊有使用者幫你宣傳以達到整合流程創新的效果，細節分述如下：
   
• Gmail產品創新有哪些呢？這點可由Gmail產品說明的標語看出，打開Gmail登入網頁（http://www.gmail.com），使用者便可看到此服務的四大特點，分別為”Search, don't sort”、”Don't throw anything away”、”Keep it all in context”與”No pop-up ads. No untargeted banners”，換成白話文就是「有了搜尋引擎功能，何必要將郵件分類」、「為什麼要將郵件刪除呢？我們這裡提供你想像不到的容量空間」、 「我們會幫你將郵件自動歸類，讓你閱讀郵件就好像是對話般的輕鬆，不需要找來找去找不到重點」，最後就是「我們不提供你沒興趣的廣告，只提供你”或許”會有興趣的”相關”廣告」，上面四項功能中，除了第四項是牽強的廣告說詞外，其餘三種均顯示了Gmail的產品創新之處。以一個使用者為例，現階段每日數十封電子郵件已經不是新鮮事，並且單單要將郵件一封一封的閱讀已經超出基本負荷，如果還要將郵件分類方便以便後來尋找與閱讀，所需付出的時間將倍增。因此Gmail提供不需分類與不必刪除歷史郵件的服務，搭配以”搜尋”方法來尋找過去郵件的搜尋模式，最後再輔以一個”非常大”的郵件空間與一個能自動排序的功能（例如將相同寄信者的郵件自動放在一起），創造出滿足現階段使用者郵件氾濫的強大需求。除此之外，Gmail也提供額外功能，包括”starred”標示重點功能，”filters”過濾與分類功能，”labels”標示功能，”Gmail Notifier”郵件自動警示功能與”drafts”草稿功能等，上述所有整合性功能提供了使用者想像不到的便利，當然也吸引了無數使用者的注目。
   
• 除了產品具有強大功能外，Gmail行銷手法也頗具創新。首先不像其他免費電子郵件，只要你挑選的帳號不和其他人重複，便可無限制的申請多個帳號，Google表明要擁有一個Gmail帳號可沒那麼簡單，首先你需要有”親朋好友”推薦，何謂”親朋好友”呢？就是那些有Gmail Invitaion Letter的使用者，操作方法包括Gmail剛開始僅開放給某些使用者，並且當這些使用者使用一段時間後（起初使用時間大約一個月），Gmail伺服器變會自動產生6個Invitation Letter，而且只有收到Invitation Letter才能擁有建立一個Gmail帳號的權利。這種類似老鼠會的運作模式，使得Gmail Invitation Letter在剛推出的數個月內造成瘋狂搶購，因為如果沒有這些親朋好友的推薦，要儘早註冊一個Gmail帳號的代價是在Ebay上以一個一元美金以上的代價標購而得。也就是這種藉由顧客推薦顧客的創新宣傳模式（使用者都想即早擁有一個帳號），使得Gmail不用大幅宣傳便大大搶佔了媒體的版面，因為擁有一個Gmail帳號不僅是多一個電子郵件信箱而已，更是一種時尚與擁有科技能力的象徵。

圖一　Gmail創新模式

Source : 本文製圖

• Gmail的創新給了我們一個啟示，在此資訊與產品氾濫時代，光光有好的產品或服務僅是產品或服務熱賣的第一步，若能同時結合行銷宣傳創新將能使產品或服務創造出數倍的附加價值。自從Gmail首次推出迄今一年過去了，Gmail於今年愚人節再次出擊將Gmail容量一舉調高到2GB，這個舉動一方面再次重創主要競爭者Yahoo!與Hotmail（因為好不容易Yahoo!與Hotmail才剛將郵件調整到250MB，並且往1GB目標前進），另一個方面也持續保有了Gmail的曝光度。依據我們觀察，Gmail再次調高免費電子信箱容量，雖然不一定會增加廣告營收，但是也使得Yahoo!與Hotmail若想要在電子郵件信箱獲利，也還有另一場硬仗要打。(1680字)