軟銀收購AI晶片新創公司Graphcore，往實踐AGI夢想前進

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科技產業資訊室 - 茋郁發表於 2024年7月15日

圖、軟銀收購AI晶片新創公司Graphcore，往實踐AGI夢想前進

英國晶片設計新創公司Graphcore已被日本軟銀集團收購，這是這家日本科技投資公司在AI領域採取的一系列舉措的最新動作。

輝達在訓練神經網路的GPU運算引擎上取得初步成功之後，各家第一輪AI晶片新創公司都經歷了一段艱難的時期。因為在獲利路上，這些AI新創公司要獲得客戶、累積資金和營收並不像以前那麼容易了。

當初許多AI晶片新創公司成立的理念是研發出專屬晶片來訓練AI系統並使用經過訓練的模型進行推理，這些公司包含：BrainChip、Cerebras Systems、Graphcore、Groq、Habana Labs（現已成為英特爾的一部分）和 SambaNova Systems等。

這些AI晶片新創公司的客戶主要集中在超大規模提供者和雲端建構商，可是隨著輝達的成功，這些大型科技公司的策略轉變成一部分採用輝達解決方案，一部分開始創建自己的AI 加速器，這讓新創公司面臨無資金的窘境。

即使是過去三年來，市場在短缺輝達GPU晶片之下，一直推高輝達GPU價格，這也並沒有真正幫助AI晶片和系統新創公司的事業。

這也是自2024年2月以來，Graphcore一直在尋找買家而不是另一輪融資的原因。Graphcore期望能夠尋求讓該業務估值超過4億英鎊（約5.04億美元）的公司獲得出售的機會。

雖然英國前首相Rishi Sunak承諾為英國的AI超級運算投入15億英鎊，且第一台資助的機器是Bristol大學的Isambard-AI。至於Graphcore的Good機器所需的 1.2億美元卻沒有獲得英國政府的資助。

對英國來說，愛丁堡大學是旗艦超級電腦所在的地方，而不是位於Bristol的Graphcore。英國政府將在2026年之前投入9億英鎊（11.2 億美元）在英國建造一台百億億次超級電腦，其中2.25億英鎊（2.81 億美元）分配給 Isambard-AI 機器，其餘大部分用於將用於在愛丁堡平行運算中心(EPCC) 實驗室建構Archer2系統的下一代系統。

簡單來說，Graphcore不會從這項行動中分得一杯羹的原因是，其是製造純AI系統，而不是混合HPC/AI系統。

可是對於軟銀來說，下一代半導體和運算系統對於通用AI(AGI)至關重要，其希望透過Graphcore技術來完成這一使命。

Graphcore估值在鼎盛時期為21億英鎊（約28億美元）。軟銀此次收購只花了6億美元，也就是軟銀以不到先前的25%的資金獲得Graphcore技術，仍是值得冒臉的投資。因為孫正義確立往AI領域的抱負，再結合Arm的能力，期望找到可以對抗輝達的另一條路。（1069字；圖1）

參考資料：
SoftBank acquires British AI chip designer Graphcore. Data Center Dynamics, 2024/07/12.
CAN SOFTBANK BE AN AI SUPERCOMPUTER PLAYER? WILL ARM LEND A HAND? The Next Flatform, 2024/07/12.

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