蘋果於2022年在 iPhone 14系列中引入了支持透過衛星網路的SOS服務之後,高通快馬加鞭的於2023年初宣布與銥星合作一項支援硬體開發的協議,又簽訂了另一項協議,將技術出售給智慧型手機製造商。如今這兩項協議均將於2023年12月3日終止。交易失敗的原因是智慧型手機製造商根本沒有將高通提供的技術應用到他們的智慧型手機。
即使高通失敗,並非所有安卓手機都不能成為衛星手機。例如:Bullit Group的 Cat S75就可為安卓裝置,提供直接連結衛星通訊的功能。與蘋果iPhone僅適用於緊急情況的方法不同,Bullit還允許手機用戶向聯絡人名單中的任何人發送簡訊。
Cat S75是採用聯發科之NTN(非地面網路)晶片讓手機達成與衛星連接的目的。 當然,衛星連線並不是免費的。其Essential計畫的費用為5歐元,每月允許發送30則訊息,如果用戶提高至30歐元的計畫,簡訊數量提高到400則。
消費者技術分析師認為安卓智慧型手機製造商並不熱衷於為手機的衛星設施提供專屬解決方案。它們想找基於標準化的解決方案,以便在與衛星服務供應商的合作中發揮更大的作用。
此外,蘋果公司正在透過衛星緊急求救服務,嘗試著在兩年後開始收費。由於蘋果擁有一個廣泛的服務平台,以及數億個計費帳戶,所以蘋果可以擁有專屬解決方案。但大多數智慧型手機供應商不具備此能力,所以行動營運商和衛星服務供應商直接合作,才是解決之道。
SpaceX表示,2024年將允許使用基於衛星的簡訊服務,而語音通話和網路瀏覽功能將於2025年上線。至於T-Mobile則是計劃利用其中頻譜建立一個新的廣播網路,且該網路將連接到Starlink衛星配備了專門的eNodeB數據機上。
另外一個例子是AST Space Mobile與Vodafone合作,成為第一個通過衛星網路的5G語音通話,並在行動通訊寬頻連線上實現了14 Mbps的下載速度。
亞馬遜也正在幫助Vodafone透過Project Kuiper星座計畫提供的高頻寬、低延遲衛星網路擴展其在非洲的4G和5G服務。 Verizon也達成了一項類似的協議,以利用亞馬遜的LEO衛星。
總之,高通當初想直接以晶片來吸引手機廠商的戰略是失敗的,因為高通不太可能承擔其Snapdragon衛星數據機硬體的成本,這意味著智慧型手機品牌必須為專屬技術支付更高的價格。
不過,以目前進度來看,要讓全球享受衛星手機服務仍需要兩年的時間,在這中間還會發生甚麼事情,還很難說呢!(870字;圖1)