小型運載火箭數量持續成長
科技產業資訊室 (iKnow) - Lisa 發表於 2021年8月19日
圖、小型運載火箭數量持續成長
儘管受到 COVID-19 疫情影響，以及人們普遍認為小型運載火箭嚴重供過於求，小型運載火箭相關計畫的數量仍持續成長，但可能有放緩的跡象。
在第 35 屆小型衛星年會（Annual Small Satellite Conference）演講中，諾斯羅普格魯曼（Northrop Grumman）的 Carlos Niederstrasser 發表他自 2015 年以來追蹤全球小型運載火箭開發計畫成長的年度調查更新報告。調查包含了有效載荷能力不超過 1000 公斤、可供商業或美國政府使用的載具。
根據調查，小型運載火箭計畫總數已經增加到 155 項，其中包含 10 個正在運行的火箭和幾十個已經停用的火箭。2015 年剛開始調查時，大約只有 30 項小型運載火箭計畫。他原先以為過去幾年運載火箭增加速度會放緩，但調查結果並沒有顯示這個跡象。
不過，產業也有變化。正在開發的載具數量（48個）比去年（2020）略有下降，在「觀察名單」上尚未進入積極開發階段的載具概念數量也有所下降。目前有 40 款小型運載火箭被歸類為停產，比去年（2020）增加了約 10 款。Carlos Niederstrasser 認為，考慮到火箭投入使用需面臨的挑戰，這個結果並不在意料外。
運載火箭開發成功與否的主要因素就是資金，與火箭的類型或正在開發的國家都沒有直接關聯。 也就是說，如果有資金，計畫就能持續下去，反之，就得關門大吉。
在 58 個運行或開發中的運載火箭中，美國排名第一，佔了 22 個。由於星河動力（Galactic Energy）和星際榮耀（iSpace）等小型發射公司的發展，10 個運行中的小型運載火箭中有 6 個來自中國。印度正在成為新的火箭發射培育地，在政府改革支持商業發射公司之後，境內正在開發 4 款小型運載火箭。
他認為，由於很難找到兩家擁有互補技術和足夠資金來開發運載火箭的公司，預計產業不會出現太多合併案。
Carlos Niederstrasser 也補充說，小型運載火箭發展的任何放緩，都不應與市場飽和相混淆。他認為早在 2015 年就達到了市場飽和，當時有 30 個左右的計畫在嘗試製造運載火箭。目前正在運行的載具，可能滿足需求但還需要一段時間才能確定究竟需要多少運載火箭。(702字；圖1)
參考資料：
Supply of small launch vehicles continues to grow. SpaceNews, 2021/8/11.
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