NASA支援LEO商用太空站提供初始研究資金
科技產業資訊室 (iKnow) - Lisa 發表於 2021年3月26日
圖、NASA支援商用太空站提供初始研究資金
2021年3月23日，NASA概述了其商業低地球軌道開發（Commercial LEO Development，CLD）計畫，首先與公司簽訂「太空行動協議」（Space Act Agreement），幫助他們對擬議的軌道設施設計進行初步研究。
NASA計畫在2021年第四季支援3億至4億美元的資金，用於2022至2025財政年度，將擬議的商業太空站設計至少推進到初步設計審查的程度。這些研究還將幫助NASA瞭解商用低軌道設施的潛在供應情況以及將來與NASA共同使用這些設施的客戶。
第二階段計畫將於2026年開始，NASA將對商用低地球軌道太空站進行審查認證，並以有效載荷和太空人進入太空站的形式向公司採購服務。NASA仍在研究第二階段的細節，這部分將取決於商用太空站何時準備好，以及NASA如何在國際太空站退役之前，逐步過渡到商用太空站。
不過，NASA對商業太空站需求的預算，估計將需要兩名太空人進駐在軌道上，每年進行200次調查任務，大幅低於目前國際太空站（ISS）的使用量，國際太空站上目前有7名太空人駐守。
CLD計畫與NASA此前支持發展「自由飛行器」（free flyer）設施的做法不同。作為2019年6月公佈的低地球軌道商業化策略的一部分，NASA表示，將進行招標，透過「下一代太空探索技術合作關係」（NextSTEP）計畫，為自由飛行器站以及商業模組和國際太空站對接口(docking port)提供資金。
事實上，NASA完成NextSTEP對接口計畫進行招標，並在2020年1月選定了Axiom Space。但NASA從未為自由飛行器提供類似的NextSTEP計畫，並在8月宣佈停止該計畫，但當時並沒有說明原因。
NASA表示，決定採用太空行動協議，是因為目前預算的分配和設計的成熟度不足，影響了NASA可以從NextSTEP計畫中獲得的飛行器資料。
2020和2021財政年度，NASA申請了1.5億美元用於低軌道商業化開發。然而，僅分配到了1500萬美元和1700萬美元。2022年預算預計在5月前提出。
財政上的不確定性是採用太空行動協議的一個原因，因為太空行動協議的履行義務與傳統合約不同，為NASA提供了一些靈活性。例如，如果需要的話，NASA可以延長協議。
NASA鼓勵私營企業能共同參與計畫，分擔成本，但並沒有設立特定的目標。在開發商業貨運飛船和商業載人計畫的初始階段，也使用類似的太空行動協議，希望與NASA簽訂協議的企業也能夠投入自己的資金，CLD計畫也是如此。(722字；圖1)
參考資料：
NASA to offer funding for initial studies of commercial space stations. SpaceNews, 2021/3/23.
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