LEO衛星服務雖具未來性，須掌握5關鍵要素才能成功
科技產業資訊室 (iKnow) - Kyle 發表於 2021年3月23日
圖、LEO衛星服務雖具未來性，但廠商必須掌握5關鍵要素才能成功
根據分析，LEO成功有五個關鍵要素，其中四個關鍵在成本方面：衛星、發射、地面站和用戶終端的成本。第五個關鍵則是可增加營收的訂戶數量規模。這些元素之間相互依賴，將成為未來去蕪存菁的關鍵。
首先，衛星和發射的成本是可以預見的，在整個生命週期中，這兩部份佔總資本支出超過50%。
所以，降低每顆衛星成本，成為首要任務。大型星群公司SpaceX和Kuiper各擁有千顆衛星，都希望簡化生產流程，若可以每月量產約100顆衛星則每顆衛星的成本降至100萬美元以下。假設衛星的生命週期在5-7年之間，商業生命週期在20+年以上，那麼製造衛星的數量至少是星群的3-4倍。從衛星生產的潛在規模經濟，與使用壽命來看，才能達到一定優勢。
至於發射成本，已降至每公斤2,000美元以下。一顆重達數百公斤的LEO通信衛星的發射成本約佔衛星成本的50%。但是，諸如SpaceX和Kuiper之類的星群都有自己的運載工具，可以補貼一部分運載費用。
其次，地面基地站和用戶終端的成本較難預測。地面站的成本取決於服務市場的大小。這是棘手的問題，所以有廠商通過引入衛星間鏈接（inter-satellite links；ISL）減少佈建地面站的數量，但卻也增加了重量和功率要求，以及成本。這導致了一個微妙的權衡。
用戶終端裝置的成本方面，主要取決於數量。針對消費者應用的星群，通常會使用某種形式的電子可操控的天線。因為這對於服務是否被採用變得至關重要，支持波束控制的ASIC的價格取決於數量大小。
第三，權衡營收是微妙的。儘管LEO星座覆蓋全球，但是在正常情況下，其實這服務只針對一小部分群眾而已。根據預估，利用率在4%到25%之間。這代表了LEO服務概念的一個關鍵性弱點：那就是為了滿足地球上某個位置的容量要求，就必須佈建足夠大的星群來滿足，那麼到底要如何取得平衡呢？
第四，獲利絕對可能，但充滿不確定性。設計一個滿足100 Mbps服務的4,000個衛星星群，服務用戶可達300萬至2000萬個。在如此假設前提下，根據LEO星群技術經濟模型的Monte Carlo模擬器，這通常需要7年左右的時間才能達到收支平衡。但是商業模型的長期範圍會增加與未來收益和成本相關的不確定性。
以SpaceX的Starlink已超過1000顆的網路衛星服務為例，在2020年開始提供網路測試服務，目前擁有1萬多名使用者 (統計至2021年4月底已達50萬訂戶)，收費是每戶包含購買Starlink天線和路由器套件價格為499美元，每月網路衛星租費99美元，網路速度約為70至130Mbps。雖然，這是測試以低價服務，但是，未來如何定價及自我定位？定位網路衛星公司與電信公司之間的競合關係。
目前，LEO衛星服務還有一大段路要走，或許未來有更多的應用可創造更多營收的機會，讓其走向成功之路！（905字）
參考資料：
The business case for LEO satellite constellations: Walking a tightrope to success (Analyst Angle). RCR Wireless News, 2021/3/19
SpaceX網路衛星Starlink拓展多元客群服務卡車、船舶及飛機。科技產業資訊室 (iKnow)，2021/3/11。
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