阿里巴巴研發自主AI晶片Ali-NPU
科技產業資訊室 (iKnow) - May 發表於 2018年4月26日
圖、阿里巴巴研發自主AI晶片Ali-NPU
阿里巴巴集團董事局主席馬雲於2018年4月25日在東京早稻田大學發表演講，宣佈阿里巴巴將開發人工智慧（AI）推理計算所使用的半導體晶片，他認為中國需要開發自主技術，不能再完全依賴歐美國家。以中興通訊（ZTE）來看，近30%的關鍵零組件採購來自美國企業，如今因違法向伊朗和朝鮮出口設備，遭到美國商務部禁止7年與美國企業進行交易。
事實上，就在美國商務部於4月16日對中興通訊發出出口禁令之後，中國媒體報導阿里巴巴正要開發Ali-NPU神經網路晶片。同時，宣布併購了杭州中天微系統（中天微），以加快發展可自給自足的中國晶片。據稱中天微是中國唯一大規模量產、具自主能力的IC設計公司，主要打造高效能暨低功耗的嵌入式CPU與包含SOC在內的IC設計。未來將藉由阿里巴巴強大的技術平台與生態系統整合能力，推動中國國產自主晶片的大規模商用。這一點與華為AI麒麟晶片完全自用不供外部使用，有很大不同。
其實，阿里巴巴於去年(2017) 10月成立的技術研究院—達摩院（Alibaba DAMO Academy），計畫在未來3年投入1000億元人民幣，鎖定：物聯網、金融科技、量子運算、大數據分析及人機互動等領域進行研發。當時馬雲曾表示，達摩院會向IBM或微軟研究院學習，但也有自己的發展藍圖，目標就是提高技術自主性。
據稱，阿里Ali-NPU出自於達摩院。Ali-NPU神經網路晶片，相較於CPU、GPU架構，Ali-NPU的效能提高10倍，生產成本、耗電量只有一半，性價比相當於同類產品的40倍。
華為麒麟970晶片由子公司海思半導體（HiSilicon）設計，雖然ARM架構處理器核心數及運算時脈與上一代Kirin 960相同，採用台積電的10奈米先進製程及代工。
結語
美國政府對中興的禁售事件，將加速中國對於建立自主性晶片的腳步。目前，中國一線科技大廠宣布研發自主晶片，包括：華為、小米、阿里等；其中，華為AI麒麟970晶片已使用於Mate 10手機。然而，在美國遭到抵制無法進入市場。
中國每年花費2000多億美元進口IC晶片，主要從美國進口。隨著各國之間的貿易緊張局勢，迫使引中國政府和企業必須正視晶片自主的重要性，從中國推出”中國製造2025”政策，正是為達成中國早日發展半導體產業的手段及戰略。中國半導體產業能否藉AI晶片而彎道超車，全球正拭目以待。(728字；圖1)
[後續報導]
（2018.9.19）阿里巴巴宣布成立平頭哥半導體有限公司，取名「平頭哥」，頗有後發先至、萬夫莫敵之意。平頭哥半導體有限公司，由中天微與達摩院晶片團隊整合而成。根據阿里巴巴首席技術長（CTO）、達摩院院長張建鋒表示，希望透過自研的強大的技術平台和生態系統整合能力，推動國產自主晶片的產業化落地。阿里巴巴將於明年(2019)發布第一個神經網路晶片，同時將研究量子晶片，為人工智慧提供計算能力。
參考資料：
Alibaba is developing its own AI chips, too. MIT Technology Reviews, 2018/4/20.
Why tech companies are racing each other to make their own custom A.I. chips. CNBC, 2018/4/21.
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