圖一、透明木材將成紅炸子雞及其製作過程 來源：首爾新聞
當人類面臨極端氣候、糧食不足等生存威脅時，不得不開始發展再生能源、溫室氣體再利用及零耗能建築，以緩解氣候變遷的衝擊。其中，零耗能建築又可分為節能環保及綠能發電兩個發展方向。在節能環保方面，木材因為相較玻璃、鋼鐵更為環保，因而再度受到重視。特別是日前由美國研究團隊研發出的透明木材（如圖一），可以取代玻璃或塑膠應用在家具或窗戶，具備環保節能的優點。雖然，透明木材尚未進入商用化階段，但已受到關注，顯見節能環保建材的重要性與市場需求性。
為了製作透明木材，美國馬里蘭大學的College Park Campus團隊首先利用氫氧化鈉與過氧化氫，去除維管束植物中產生顏色的有機物－木質素（Lignin），以使木材成為透明。接著將熱塑性環氧樹脂(作為增強劑或黏著劑)注入已經去除木質素的木質部和韌皮部（如圖二），以維持木質部和韌皮部中細胞壁的奈米構造，完成比玻璃更加堅固的透明木材。
透明木材具備原本可被微生物分解的特性，又比一般木材、玻璃的強度更強；且因為是透明的，可廣泛取代玻璃、塑膠產品的用途。由於玻璃的隔絕性差，夏天無法隔絕外熱及保持室內涼度不足，冬天又無法隔絕外冷維持室內暖氣熱度，使得冷氣和暖氣的效率降低而耗損能源。木材本來就具有非常良好的隔絕效果，即使經過透明化與強固化的化學處理，也不影響其隔絕效果，因此透明木材若取代玻璃應用於窗戶，能更加隔絕室內外溫差避免能源耗損。還有，其堅固程度可與鋼鐵媲美，重量又比鋼鐵輕，相當適合作為綠色建築或零耗能建築的建材。
作為建材用途，透明木材的良好吸光性，可吸收更多的太陽能轉換成電力，若應用於太陽能電池領域預估將提升30％的效率。研究團隊表示，木材的使用技術、建築技法已經相當成熟，相信新式木材的應用很快就能上手。但仍需再進一步研究改良，目前仍在資金募集中，等待上市，但預估『透明木材』將快速搶攻建材市場成為當紅炸子雞。(726字；圖1)
參考資料：
‘친환경 투명 목재’ 개발…유리, 플라스틱 대체 가능. 首爾新聞, 2016/05/25. at http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20160525601005
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