無人機普及時代即將到來

許多專家認為，現今無人機領域取得的重大進步與20世紀80年代個人電腦領域開始迅速發展極為類似，就如同當時蘋果和IBM剛剛分別推出麥金塔和PS/2，而成為業餘愛好者的玩具，後來個人電腦卻變成企業和個人的必需品，無人機也將循著這軌跡往前進。

無人機領域的先鋒AR和Phantom，就像是蘋果與IBM一樣。其中，AR是法國公司Parrot推出的無人機，於2010年大賣。由於其是非常容易飛行的四軸無人機，且能向智慧型手機發送視訊。到了2013年，中國無人機製造商DJI發佈Phantom，可讓一般用戶體驗專業級的航空攝影。Phantom的最新版本零售價格不到2千美元，且可持續拍攝20分鐘視訊。

雖然目前無法預判這兩家公司主導無人機領域還會多久，但是美國諮詢公司Dronelife.com認為，Phantom有限的飛行時間將成為其致命缺點。如果其能夠製造出飛行一小時以上的無人機或許能改變市場。但是其必需突破偵察與閃避（sense and avoid）技術領域，以讓無人機能夠即使躲避障礙已減少錯誤發生。

對於無人機來說，偵察與閃避技術如果沒有額外感測器，比如雷達，難以確保無人機在公共領空中安全的飛行。如果利用無人機本身攜帶的視訊攝影鏡頭即時識別物體，這會形成無人機本身需要龐大的運算能力，就會減少飛行時間。目前有些公司正嘗試解決這個問題，例如：美國Bio Inspired Technologies公司正試圖利用神經網路解決這個問題。

無論哪種方法最終獲勝，最終能理解環境的無人機在某種程度上將更為有用。例如：在有必要的時候，無人機可識別其操控者及其駐地。或者可以在森林中巡航以便發現火災，或者尋找失蹤者等。

簡單來說，延長飛行時間可以讓應用變得更為有用。最常見的方式就是在半空中將無人直升機變成無人飛機，前者依賴耗電的葉片旋轉停留在空中，而後者利用固定機翼飛行效率更高。美國Krossblade公司推出的SkyProwler看起來更像飛機，但它有四個螺旋槳可以伸出體外，幫助其垂直起降。

總之，Parrot和DJI雙巨頭壟斷無人機市場的日子似乎不會太久。就如同IBM曾經佔據個人電腦領域的半壁江山，但隨著大量競爭對手進入以及創新加入，其領導地位就往下走，這在無人機普及時代絕對會發生。（816字）

1. Welcome to the Drone Age. Economist, 2015/09/26. at http://www.economist.com/news/science-and-technology/21666118-miniature-pilotless-aircraft-are-verge-becoming-commonplace-welcome