NASA延長國際太空站貨運合約至2030年

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科技產業資訊室(iKnow) - 黃松勳發表於 2024年11月14日

圖、NASA延長國際太空站貨運合約至2030年

美國國家航空暨太空總署(NASA)於11月8日發布採購公告，宣布將與Northrop Grumman、Sierra Space和SpaceX三家公司的商業補給服務(CRS-2)合約延長至2030年，以配合國際太空站預計的服役期限。這項決定確保了國際太空站在其最後營運階段的物資運輸需求能夠得到持續且穩定的支援。

這三家公司原本的CRS-2合約是在2016年簽訂，原定於2026年底到期。NASA在2023年3月就已表明延長合約的意向，主要原因是目前市場上並無其他經過CRS-2認證的太空載具能夠為國際太空站提供貨運補給服務。NASA認為，延長現有合約是確保國際太空站(ISS)持續運作最有效的方式。

在宣布延長合約意向的同時，NASA也向市場徵求其他可能的供應商資訊。最終收到了三家公司的回應，分別是太空站模組開發商Gravitics、歐洲新創公司The Exploration Company，以及英國物流公司GEPA Logistics。然而，經過評估後，NASA認為這些公司都無法滿足其嚴格的要求標準。

就Gravitics公司而言，其提出的StarMax計畫僅描述了將貨物送達低地球軌道的能力，但缺乏完整的端對端貨運服務方案，特別是在與國際太空站對接、分離等關鍵環節上並未提供具體解決方案。這反映出新進入者在技術成熟度上與現有供應商仍有相當大的差距。

The Exploration Company雖然在開發貨物返回太空船方面已有進展，但因為是總部位於德國慕尼黑的公司，不符合美國聯邦法律對「美國商業供應商」的定義。此外，該公司成立僅20個月，也不符合CRS-2合約對外國採購和出口管制的相關限制規定。

至於GEPA Logistics雖然在陸海空貨運領域擁有豐富經驗，但完全缺乏太空運輸的相關經驗。該公司的能力陳述中並未包含任何能夠為國際太空站提供端對端貨運服務的太空飛行能力描述，顯示其提案仍停留在概念階段。

值得注意的是，儘管這三家公司都未能通過NASA的評估，但The Exploration Company可能透過其他管道參與國際太空站的貨運服務。該公司已在今年5月與泰雷茲阿萊尼亞航太公司(Thales Alenia Space)一同獲得歐洲太空總署(ESA)的研究合約，目標是在2028年前完成至少一次飛往國際太空站的示範任務。

從財務角度來看，CRS-2合約的總金額上限為140億美元。根據聯邦採購數據庫的記錄，截至目前NASA已向Northrop Grumman支付27億美元、向Sierra Space支付14億美元、向SpaceX支付28億美元，總計69億美元。NASA表示，將合約延長至2030年也不會超過原定的金額上限。

NASA這次延長現有供應商合約的決定，目的在於確保國際太空站的穩定運作且為必要的選擇。儘管新興公司展現出進入市場的企圖心，但在技術能力、法規要求和營運經驗等方面，仍難以在短期內與現有供應商競爭。這也凸顯出太空貨運服務的高門檻特性，參與者須擁有相當長時間和大量技術投入的實務經驗，才足以承擔商業太空貨運補給任務。(1009字；圖1)

參考資料：
NASA extends ISS cargo contracts through 2030. SpaceNews. 2024/11/09.
NASA Extends ISS Cargo Transport Contract Until 2030. VOI. 2024/11/11.

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