科技大廠Google公司於2014年5月28日正式對外公佈自產「自動駕駛汽車」(Self-driving Car)原型車。
Google這款新型電動車與一般汽車最大不同，體現「完全自動駕駛」的概念，移除了方向盤、油門和煞車踏板的駕駛座形式，僅有兩個乘客座位及內建「啟動」與「停止」按鈕，還有一個螢幕顯示路況。
Google這款2人座「自動駕駛汽車」，時速25 英哩/小時（約 40 公里/小時），待技術成熟後將可提高到 100 英哩/小時。必要時，乘客仍舊可以變成「駕駛」，或切換成手動操作。對於Google「自動駕駛汽車」的駕駛安全性質疑，Google 表示去除盲點後，自動駕駛系統會對各方向偵測距離超過兩個足球場大小，足以應付周圍街道突發事件。
Google這款2人座「自動駕駛汽車」係由Sergey Brin 親自領軍進行設計，也是屬於Google X Lab其中一項計畫。早於2010年Google進行自動駕駛汽車測試，都是以他廠的汽車來安裝自動駕駛系統進行測試，包括 Toyota 及 Lexus 都曾參與 Google 合作，進行70 萬英哩測試，僅發生一次撞車事故，是停紅綠燈時遭到後車追撞。預計在2014年夏天推出100台原型車上路測試，目前 Google 方面並未提供開發合作廠商的細節。
Google 「自動駕駛汽車」專利已於2014年4月5日公開US8660734 B2 (SYSTEM AND METHOD FOR PREDICTING BEHAVIORS OF DETECTED OBJECTS) ，而提出申請更早於2011年10月3日。根據該專利文件，功能包括自主去接孩子放學並送他們回家，與其他車輛溝通，避免如在路上撞到鹿或障礙物，汽車內打瞌睡狀態的特殊偵測，同時有能力驅動電腦，並根據車輛被使用情形而自動改變，以及許多其他功能。
該文件還指出，該技術可應用於各種不同的車輛：轎車、卡車、公車、船、飛機、直升機、剪草機、休閒車、遊樂園車輛、電車、高爾夫球車、火車和手推車。
從該文件Google首次詳細介紹「自動駕駛汽車」，利用技術包括：視頻攝影機、雷達傳感器和雷射測距儀。
自動駕駛車計畫總監 Chris Urmson 先前接受訪問時表示，自動駕駛車的商業化時間約在2017年到2020年之間。目前最大的問題是要擴大儲存雷射掃描的道路資訊、惡劣天氣下的安全測試。此外還有修改法令，取的自動駕駛車上路的合法性。
已取得在加州測試執照，前期將先進行測試，至於將自動駕駛汽車推到商業應用，甚至成為協助偏遠地區加強大眾運輸之新交通工具，仍在Google口袋之中未公布。(840字；圖2)
圖一、Google自產「自動駕駛汽車」
Source: Googleblog
參考資料：Google's Self-Driving Car Prototype Ditches the Steering Wheel (2014/5/29), PC Magazine
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