美國加州企業IpVenture Inc.於2009年7月8日向美國德拉瓦聯邦地方法院提起對於Sony Electronics Inc、Sony Corporation、Sony Corporation of America、Panasonic Corporation與Panasonic Corporation of North America等公司侵害其US 6,216,235、US 6,487,668、US 7,167,993、US 7,293,186等四項專利(如表一)。
訴狀中指出，Sony生產的筆記型電腦系列與Panasonic生產之“ToughBook” 筆記型電腦侵犯其專利(如表二)，進而對Sony以及Panasonic公司提出輔助侵害(Contributory Infringement)與誘引侵害(Inducing Infringement)的請求，同時也對Sony公司提出故意侵害(Willful Infringement)的請求。如果該請求成立，IpVenture, Inc將可能最高獲得原損害三倍的賠償金。
表一、專利訴訟案件基本資料：IpVenture控告Sony與Panasonic
|
提告日期
|
2009年7月8日
|
2011年7月5日
|
|
原告
|
IpVenture Inc.
|
IpVenture Inc.
|
|
被告
|
Sony Electronics Inc.
Sony Corporation
Sony Corporation of America
Panasonic Corporation
Panasonic Corporation of North America
|
Fujitsu
Acer America Corporation
Acer, Inc.
Asus Computer Interational
ASUSTeK Computer, Inc.
Dell, Inc.
Gateway, Inc.
Samsung Electronics America, Inc.
Samsung Electronics Co., Ltd.
Toshiba America, Inc.
Toshiba America Information Systems, Inc.
Toshiba Corporation
|
|
地點
|
United States District Court for the District of Delaware
德拉瓦聯邦地方法院
|
United States District Court for the District of Delaware
德拉瓦聯邦地方法院
|
|
案號
|
1:09-cv-00497-UNA
|
1:11-cv-00588
|
|
系爭專利
|
US 6,216,235 (Thermal and power management for computer systems)
US 6,487,668 (Thermal and power management to computer systems)
US 7,167,993 (Thermal and power management for computer systems)
US 7,293,186 (Thermal and power management for computer systems)
|
US 6,216,235 (Thermal and power management for computer systems)
US 6,487,668 (Thermal and power management to computer systems)
US 7,167,993 (Thermal and power management for computer systems)
US 7,293,186 (Thermal and power management for computer systems)
|
| 訴訟狀態 |
和解 (2011.02.15) |
|
Source: 鄭猷超，科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2009/07。
表二、系爭專利
| Publication |
Title |
Assignee |
Pub. Date |
Filed |
Priority |
IPC Code |
| US6216235 |
Thermal and power management for computer systems |
THOMAS ALAN E. |
2001-04-10 |
1999-07-10 |
1994-06-20 |
G06F 1/20 |
| US6487668 |
Thermal and power management to computer systems |
THOMAS C. DOUGLASS |
2002-11-26 |
2001-02-12 |
1994-06-20 |
G06F 1/20 |
| US7167993 |
Thermal and power management for computer systems |
THOMAS C DOUGLASS |
2007-01-23 |
2002-10-22 |
1994-06-20 |
G06F 1/32 |
| US7293186 |
Thermal and power management for computer systems |
THOMAS C DOUGLASS |
2007-11-06 |
2007-01-17 |
1994-06-20 |
G06F 1/32 |
表三、被告公司之相關產品與型號
|
被告公司
|
產品名稱
|
|
SONY
|
Sony Notebook Series
|
|
Panasonic
|
“ToughBook” notebook computer
|
| Source: 鄭猷超，科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2009/07。 |
一、專利家族(Patent Family)
本次IpVenture所提出的四項系爭專利，皆屬於以從1994年獲證的US5,752,011專利為首的專利家族（如表三）。之後的每一項申請案皆是其前案的連續案(Continuation Application)，也就是說US5,974,557為US5,752,011連續案，US6,216,235則為US5,974,557與 US5,752,011的連續案，以此類推。US7,293,186號專利即為US5,752,011、US5,974,557、US6,216,235、US6,487,668、US7,167,993的連續申請案。
表三、系爭專利家族列表
|
No.
|
Patent No.
|
Issued Date
|
Filing Date
|
Appl Date |
Title
|
|
1
|
|
|
2009-01-25
|
12/321,798 |
Thermal and power management for computer systems |
|
2
|
|
|
2008-08-25
|
12/229,637 |
Thermal and power management for computer systems |
|
3
|
US7506190
|
2009-03-17
|
2007-06-22
|
11/821.142 |
Thermal and power management for computer systems
|
|
4
|
US7418611
|
2008-08-26
|
2006-09-20
|
11/524,806 |
Thermal and power management for computer systems |
|
5
|
US7293186
|
2007-11-06
|
2007-01-17
|
11/654,337 |
Thermal and power management for computer systems
|
|
6
|
US7167993
|
2007-01-23
|
2002-10-22
|
10/277,630 |
Thermal and power management for computer systems
|
|
7
|
US6487668
|
2002-11-26
|
2001-02-12
|
09/782,680 |
Thermal and power management for computer systems
|
|
8
|
US6216235
|
2001-04-10
|
1999-07-10
|
09/351,051 |
Thermal and power management for computer systems
|
|
9
|
US5974557
|
1999-10-26
|
1997-08-18
|
08/914,299 |
Method and system for performing thermal and power management for a computer
|
|
10
|
US5,752,011
|
1998-05-12
|
1994-06-20
|
08/262,754 |
Method and system for controlling a processor's clock frequency in accordance with the processor's temperature
|
| Source: 鄭猷超，科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2009/07。 |
值得注意的是，該公司在2009年3月17日又獲得另外一項專利US7,506,190，該名稱與此四項系爭專利相同，並且被歸納於同一專利家族。該專利是否未來可以繼續做為訴訟的工具，值得後續觀察。
二、系爭專利之技術與應用狀況
該專利所保護之技術，與電腦系統的散熱與電源管理相關，使電腦能夠在持續開機的狀況之下，系統與電腦零組件維持在一定的溫度範圍內，正常運作。
IpVenture公司控告Sony以及Panasonic的四件專利皆由Thomas C Douglass移轉而來，並且主張Sony以及Panasonic公司使用該方法製造產品。根據嘉實資訊理財情報報導指出：「在IpVenture於8日遞狀向德拉瓦聯邦地方法院控告專利侵權時，Sony股價跌0.89%，收2,230日圓。Panasonic股價跌1.30%，收1,214日圓」。
IpVenture公司為一專利授權公司(Non-Practicing Entity: NPE)，US 6,216,235 ('235 專利) 是在 1994 年由 Douglass Thomas 和他的父親 Alan E. Thomas 所申請的專利。 Douglass Thomas 和 Peter Tong 共同成立的 IpVenture 這間公司，並且於 2003 年向 Prostar 和 Midern 兩家電腦公司提起侵害 '235 專利的訴訟。
三、訴之聲明：
- (一)請求法院確認被告Sony與Panasonic公司直接侵害、輔助與誘引侵害US 6,216,235、US 6,487,668、US 7,167,993、US 7,293,186等四項專利；
- (二)給予暫時以及永久禁止(enjoin)後續的直接、輔助與誘引侵害；
- (三)要求侵權行為賠償損害(Compensatory Damage)，並不得少於合理的權利
- 金(Reasonable Royalty)；並依據美國專利法第284條，支付相關的成本以及利息；
- (四)被告須公開其會計資料(the defendant be ordered to provide an accounting)；
- (五)被告必須支付額外的賠償以補足其損害(Supplemental Damage)，包括但不限於利息；
- (六)成立故意侵害；
- (七)要求適用美國專利法285條的例外情況，被告應給付原告合理之費用，加上判決前後所衍生的利息；以及
- (八)法院認為其他公平合理的救濟方式。
評析：
- 專利家族(Patent Family)與潛艇式專利(Submarine Patent)，專利制度變更後仍有潛艇專利存在。
在表三所整理的系爭專利列表之中，該四項專利的名稱(title)幾乎完全相同，是因為該四件專利屬於相同專利家族以及為連續申請案。所謂「潛艇式專利」，就是藉由連續案(Continuation Application)與部分連續案(Continuation In Part, CIP)的方式申請額外或擴大權利，以及利用拉長專利申請程序的手法，不斷延後專利公開與公告的時間，同時得以對母案的專利範圍加以上位化或擴大權利範圍，也更有機會將其他人所發明及商業化的技術給納入。
- 在此次專利訴訟之中，並未將2009年3月17日獲證專利US7,506,190納入，因此後續是否會利用此專利進行後續訴訟，值得觀察。
- 2009年3月17日專利US7,506,190獲證之前，又將其連續案(Continuation Application)送入美國專利資料局(USPTO)，目前還有2件潛艇式專利申請號12/229,637及12/321,798在後續審理未浮出檯面，值得後續觀察。
- 在遞狀當日，Sony與Panasonic公司股價皆受到影響而下挫。因此該案判決若成立，對公司營運影響，值得後續觀察。尤其是對於被控故意侵權的Sony公司之衝擊更強。
(1741字，表：3)
後續追蹤報導：
2011年7月5日IPVenture啟動專利訴訟，先告富士通後，2011年11月28日 再追告多家筆電廠商，有：三星、宏碁、華碩、東芝、戴爾等。
先前訴訟，IPVenture告索尼(Sony)已和解後，再以相同四項專利控告這些筆電廠商。