根據Wikipedia的說明，國家創新系統（National innovation system, NIS）為創新系統理論（innovation system theory）的一種，另兩種常見於學術研究的創新系統為區域創新系統（regional innovation systems, RIS）與部門創新系統（sectoral innovation systems, SIS）。因此討論國家創新系統前，需要先瞭解創新系統理論。
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表一、 OECD國家創新系統定義
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- .. the network of institutions in the public and private sectors whose activities and interactions initiate, import, modify and diffuse new technologies. (Freeman, 1987)
- .. the elements and relationships which interact in the production, diffusion and use of new, and economically useful, knowledge ... and are either located within or rooted inside the borders of a nation state. (Lundvall, 1992)
- ... a set of institutions whose interactions determine the innovative performance ... of national firms. (Nelson, 1993)
- .. the national institutions, their incentive structures and their competencies, that determine the rate and direction of technological learning (or the volume and composition of change generating activities) in a country. (Patel and Pavitt, 1994)
- .. that set of distinct institutions which jointly and individually contribute to the development and diffusion of new technologies and which provides the framework within which governments form and implement policies to influence the innovation process. As such it is a system of interconnected institutions to create, store and transfer the knowledge, skills and artefacts which define new technologies. (Metcalfe, 1995)
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創新系統理論主要說明，一個國家或區域創新與技術發展的啟動機制乃是系統內各創新成員間的人員（people）、技術（technology）與資訊（information）的流動（follow）。換句話說，該理論說明，當系統內成員的互動（interaction）或是擴散（diffusion）現象越頻繁，那麼該系統創新或是創造的價值將越大。
基於此，國家創新系統可以看成以國家為邊界（考慮範圍）的創新系統，區域創新系統可以當成以地區（例如以新竹科學園區來看，可看成新竹縣市）為探討範圍的創新系統。而部門創新系統可以看成以產業為區分的創新系統，例如農業創新系統等。
雖然，一般學者對於創新系統概念有基本的共識概念，但是對於國家創新系統卻沒有一個嚴格的定義（部分原因乃是仍有許多學者不認為有創新系統的存在）。常見的定義乃是根據OECD在1997年所公布的國家創新系統報告[2]而來，相關定義如表一所示。檢視表一定義與相關研究，創新系統其實就是在討論，系統內成員如何互動，才能讓創新機制啟動或是發揮最大效用，例如常見的討論為學校、產業與研究單位間的互動，亦即產學研互動。
由上面創新系統概念，我們可以初步將創新初分為兩大類，其一為成員內部創新，另一種為成員與成員之間互動所產生的創新。此外，如果以智慧資本（intellectual capital）角度來看，也可區分企業內部與外部不同種類的創新能力與能量，其中人力資本、創新資本、流程資本等屬於企業內部的創新源頭，而成員與成員間互動與擴散，其實就是關係資本的展現，因為關係資本就是企業、供應商或是其他單位的網路關係。
最後，創新系統強調互動與流動，智慧資本強調創新單元無形資產的累積，這兩種不同強調主軸，都是在討論如何讓企業或是國家獲取最高價值的模式與機制。換句話說，創新系統的概念與智慧資本概念應該結合起來，才能以更高的角度來看待所謂的價值創造流程。一般而言，雖然國家創新體系處理的通常是國家層級或是產業層級的關係，而智慧資本處理的是企業層級的經營關係，但是相關概念是可以進一步延伸的，例如企業是否也有所謂的企業創新系統，或是國家是否也有所謂的國家智慧資本等，都是值得進一步研究的課題。(1157 字)
資料來源：
- http://en.wikipedia.org/wiki/National_innovation_system
- OECD, National Innovation Systems（1997）http://www.oecd.org/dataoecd/35/56/2101733.pdf
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