生成式AI賦能重塑元宇宙 系列1 元宇宙消失了？--藉生成式AI東山再起
科技產業資訊室(iKnow) - 陳家駿、許正乾 發表於 2024年9月6日
圖、生成式AI賦能重塑元宇宙 系列1 元宇宙消失了？--藉生成式AI東山再起
一、元宇宙為何曇花一現未能持續？
從2020年起，元宇宙(Metaverse)叱吒風雲，在科技、遊戲、社群媒體和金融等各領域風糜全球夯到不行，發展到2021年10月達到頂峰。然而，不過幾年間現在受到的關注則較少，元宇宙為何未能達到預期效果？這可歸於幾個因素。
首先，針對元宇宙的複雜性與其基礎設施，目前大多數元宇宙集中在技術方面，因此，對元宇宙在技術組件之外創新潛力的探索尚屬有限。其次，由於究竟如何具體實現元宇宙仍存有不確定性，迄今為止元宇宙中已開發的各種數位平台，主要集中在消費者的數位遊戲和娛樂等特定領域，都是特定用途，而非全面在元宇宙生態系統中廣泛的使用。與此對比，ChatGPT自2022年底問世以來，則打破單一特定用途之籓籬，轉成一個可普及之「通用性質人工智慧」(AGI: Artificial General Intelligence)的實用工具，其鋒芒完全蓋過元宇宙，全球焦點瞬間轉向生成式AI(Generative AI)。
再者，最重要的則是視覺體驗不佳、成本因素和實用性不足，導致元宇宙發展遲滯。當時Facebook是開發元宇宙核心技術的旗艦，甚至還改名為Meta，但其在Reality Labs上損失137億美元，而其他競逐潮流之元宇宙企業如Pico、AltspaceVR也遭到挫折。元宇宙第一次迭代是基於AR擴增實境(Augmented Reality)、VR虛擬實境(Virtual Reality)和區塊鏈(Block Chain)，但這些都是尚未完全成熟的新興技術。雖然AR和VR可能具有前景，但所需的設備昂貴，元宇宙要能順利推動，就要考慮成本與是否有實際應用的場景等因素。
此外，VR開發需頭戴式裝置如Oculus Rift，以及具強大處理能力的電腦來運行；開發AR則需數位相機、光學感測器、GPS全球定位系統、陀螺儀、加速計、無線射頻識別(RFID: Radio Frequency Identification)、無線感測器和固態指南針等設施，而目前能充分使用此類設備的專業人士尚少，甚至也不易找到適當的應用場景。鑒於以上因素，元宇宙概念第一波由盛而衰變得「遲緩」（但尚未失敗），看來更多的是炒作，而非實質內涵。
二、AR、VR & MR發展侷限
VR技術提供完全模擬的虛擬環境，使用者可探索與之互動，這樣的環境具有創新發展潛力。通常VR體驗所需要的耳機或類似裝置，全球使用的數量仍然有限。2023年VR設備銷量約2,180萬台，預計全球VR使用者數為1.71億，因此，全球人口中VR使用者百分比仍低，這限制了以VR為基底之元宇宙的使用範圍。
另一方面，AR透過將數位內容疊加到現實世界，使其達到虛實合一的數位世界。儘管AR的沉浸感不如VR，且非元宇宙的核心部分，但其可引入材料和數位體驗進行獨特的融合。透過專用耳機、智慧手機或電腦，AR已透過Pokémon Go等應用程式吸引廣泛受眾，並應用於教育訓練環境中。2023年支援AR的設備數量達到14億，明顯高於VR數量；然而，這些設備仍無法覆蓋全球52億網路使用者。有人遂以為，元宇宙某些方面可使用智慧手機來實現，從而緩解專用VR設備的必要性，但要在元宇宙中享受道地之沉浸式體驗，目前仍需AR/VR/MR等裝置 [1]。
三、元宇宙消失了嗎？
不過元宇宙真的消失嗎？這也未必！或許因為2020到2022年間元宇宙太夯了，各式各樣的虛擬貨幣大行其道，尤其是在所謂NFT藝術品炒作之下，加速其不可支撐性，但想想看，AI已發展了近70年，其中不知經歷多少失敗，好不容易過了一甲子後在ChatGPT推動下，才打通任督二脈讓AI有今日成果，特別是在生成式AI的落地後，更加速AI在各領域的應用。有人認為元宇宙已退燒，然而元宇宙出現迄今也才不到短短的5年，自然需要一些時間調整發展方向！由於整個科技業的重心已轉向AI發展，就連已投資數十億美元之元宇宙重要倡議者Meta，也在2023年轉向生成式AI，並自主開發屬於自己特色的大語言模型Llama。因此，生成式AI的興起似乎正終結NFT過度誇大的炒作，但不代表元宇宙因此消失，這只是暫時的低迷，其發展還需要依靠生成式AI來加持。也就是說，元宇宙目前需要沉潛，探究生成式AI如何得賦能其中，為下一波發展做好準備。
基本上，元宇宙想要打造的虛實合一的世界並非空談，只不過元宇宙確實碰到一些瓶頸，但大方向仍是將來科技所要發展的。元宇宙剛好是從2022年底，生成式AI「大狂熱」後即開始式微，表面上看，元宇宙似乎被生成式AI終結，但實際上，生成式AI可能讓元宇宙重獲新生，尤其是在其輔助之下將產生新的風貌和應用。換言之，元宇宙不應只是NFT的炒作，而應務實地重新思考如何布局將AI整合，將其納入如工商業元宇宙、醫療元宇宙、娛樂元宇宙等領域，以進行接地氣的實際應用，才能彰顯其價值。
四、元宇宙藉生成式AI東山再起
即便目前可能很多人覺得元宇宙已沒落，但實際上從一些經濟分析中可看出，元宇宙仍在持續發展。根據麥肯錫(McKinsey Digital)的「元宇宙中的價值創造」報告指出，到2030年市場價值將超過5兆美元，該報告預測電子商務產業可能受益最大，預計到2030年市場影響將在2至2.6兆美元之間，其次是虛擬學習市場、廣告和遊戲 [2]，而且產生積極影響的三個行業是銀行、高科技和生命科學。
另據彭博資訊報導，2024年元宇宙市場將達8000億美元；Analysis Group的預測則估計，全球元宇宙經濟在十年內的價值將超過3兆美元，佔全球GDP的2.8%；儘管NFT在過去一年中放緩，但根據Nansen發布的數據，預計市場將從2023年的16億美元增加到2027年的32億美元，幾乎翻了一倍。像蘋果最近發布Vision Pro，可透過眼睛和手勢操作應用，整合遊戲、工作、休閒幾乎生活中所有基本功能，可能重新定義元宇宙硬體的標準，將為2024年帶來一絲曙光。
元宇宙的其中一個核心概念「去中心化」，雖然帶來革命性的「可程式化經濟」 [3]架構，但至今對人們的日常工作或生活尚未產生重大影響，然而這並不意味著元宇宙已經消失。重要的是，元宇宙可借助於生成式AI增強其能力並建立應用，以新的型態再次捲土重來，透過生成式AI和沈浸式技術的結合，為元宇宙的創新過程帶來新的機會，讓其經濟潛力獲得長期穩定的發展。
生成式AI與元宇宙的共生關係
元宇宙的運作依賴於能支撐它的技術而發展，而生成式AI的問世，讓元宇宙未來的發展增添許多想像空間。生成式AI預期將改變虛擬世界中創作方式與社交模式。例如，文化工作者不需像以往高門檻的專業技術，現在只要利用像ChatGPT這樣的AI工具，透過指令提示(prompt)就可以將自己的創作意念表達出，進而豐富整個元宇宙中虛擬世界的創造，從而推動虛擬空間中的廣泛參與，進而讓使用者更願意長時間沉浸在數位領域中。
近年來隨著AI快速發展，其在塑造元宇宙未來方面發揮重要作用，透過電腦視覺、AI驅動(AI-driven)的自然語言處理(NLP)和機器學習等技術之融入，元宇宙中各個面向得到增強和改善，使AI和元宇宙緊密交織在一起，因此可能徹底改變遊戲、娛樂、教育和通訊等產業。AI演算法可透過分析使用者偏好、行為模式和場景環境，在元宇宙中提供客製化的內容和建議，從而創造、增強個人化和體驗，透過AI工具和技術，實現完全沉浸式的互動體驗，讓AI成為元宇宙轉變的核心。
生成式AI是AI領域中的一環，主要涉及創造和生成內容。現在人們已經很熟悉利用GPT、Claude、Gemini、Llama等生成式AI模型進行文學創作、音樂生成、影片製作、程式撰寫、人機對話等工作，這些在現實世界中只要靠幾行的提示指令，就能做好的生成內容或人機互動，在未來勢必也能將各種工作完全複製到元宇宙中進行，包括創造虛擬世界、社群互動和沉浸式體驗
質言之，隨著AI元素的融入，元宇宙將變得越來越沉浸式、個人化和互動化，而沉浸技術已取得顯著進步，創造深刻的臨場感、參與感和沈浸感。尤其生成式AI問世後，元宇宙的發展主軸可能會圍繞在生成式AI技術的衍生應用，然後引導其發展並使其變得直觀和更有吸引力。這種共生關係將重新定義人們與數位環境的互動，將虛擬世界和現實世界融合成一個有凝聚力的體驗。(3093字；圖1)
參考資料：
作者資訊：
陳家駿律師 台灣資訊智慧財產權協會理事長
許正乾執行長 因子數據股份有限公司共同創辦人
[1] 參與元宇宙需要始終佩戴VR或AR耳機。實際上，使用者能以多種方式存取應用程式，適合其需求和環境，就像現多種與電子媒體互動的方式一樣。
[2] 另外PWC的報告則顯示，在AI驅動的虛擬體驗和服務激增的推動下，全球元宇宙市場預計到2030年將達到1.607兆美元。
[3] Gartner研究副總監Ray Valdes提出的程式化經濟，是一個奠基在區塊鏈技術以及分散式分類帳的經濟現象。
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