2014年4月29日,總部位於俄亥俄州的Next Generation Systems Inc. (下稱NGS)向德拉瓦州聯邦地方法院(Delaware District Court)控告Brocade Communications Systems Inc. (下稱Brocade)侵權,認為Brocade生產、製造與販賣的光纖通道交換器(fibre channel switch)型號6505、6510、6520以及SAN骨幹交換器Brocade DCX 8510侵犯其專利權。Brocade於2012年初推出入門款的6505交換器,當年度第一季光纖通道SAN交換器營收超過5億美元,Brocade市占率達65%。
本案系爭專利為美國專利編號US 7,385,982,專利名稱為「提供服務品質於不提供服務品質的環境之系統與方法(Systems and methods for providing quality of service (QoS) in an environment that does not normally support QoS features)」,於2008年6月10日通過實體審查並公告,共有27個權利項,其中第1、13項是獨立項。
原告NGS在2000年成立,初期發展資料儲存技術,後來取得小型企業創新研發計畫(Small Business Innovation Research, SBIR)經費,投入光纖通道(fibre channel)設備研發。美國資訊技術標準國家委員會(the InterNational Committee for Information Technology Standards, INCITS)所訂定多種技術規格,關於儲存技術的規格包含B11的光碟、T10的SCSI、T13的AT Attachment(用於個人電腦的光碟機、硬碟傳輸介面,後稱Parallel ATA)標準以及T11(X3T9.3)的光纖通道介面(Fibre Channel Interfaces)。光纖通道是一種高速網路技術,目前是企業儲存設備SAN的連接規格,有2Gbps、4Gbps、8Gbps和16Gbps等傳輸速度,Brocade在是第一家在2011年底上市16Gbps交換器的廠商。依據INCITS資料,共有44間廠商參與制定技術標準,被告Brocade是成員之一。
在2000年時有4種光纖通道交換器規格,每種規格提供不同層次的服務,例如Class 1交換器以100%頻寬提供點對點的裝置連線,Class 4交換器提供虛擬連線,但可以確保諸如影音資料獲得充足頻寬,交換器本身要提供訊框的標頭以達到目標。
原告NGS的總裁Warden曾參加INCITS的T11會議,會中提及Class 4交換器須達到QoS的要求,此技術在當時尚待突破,但Warden私下向被告Brocade的總裁Malavalli表示NGS正在開發相容技術,Malavalli表示願意提供100萬美金的投資以換取相關技術。隨後,NGS發現還需要開發主機匯流排配接器(host bus adapters, HBA),新的交換器才能和原有的通訊界面連接,但NGS後來決定變更設計,改以相容於Class 2和Class 3規格並能提供QoS的交換器。因NGS答應優先展示新的交換器給Brocade,雙方就此於2002年3月21日簽訂保密協定,NGS在2002年4月9日提交系爭專利的臨時申請案。數月後,Brocade表示市場不明朗所以不願意繼續合作,導致NGS面臨資金不足的壓力。在2003年初NGS除了持續追蹤專利的申請狀況和支付申請費用外停止營運,並在2003年4月8日NGS提出系爭專利的正式申請案。
2011年秋天,Warden才獲知Brocade有一件關於FC-SW-4標準的QoS光纖通道技術專利申請案,並認為FC-SW-4是當初NGS的構想。2008年1月,Brocade推出Adaptive Networking Services,Warden認為侵犯系爭專利’982號專利的權益。
NGS提出臨時申請案時已告知Brocade,且’982號專利是Brocade兩件專利案審查時的前案,加上Brocade在2011年底透過中間人向NGS洽談轉讓’982號專利權,表示Brocade知道’982號專利對其商業利益的重要性。這段期間內,Brocade持續侵犯’982號專利,所以NGS請求法院依據35 U.S.C. §284和§285判處Brocade支付權利金以及訴訟費用。
當NGS於2002年和Brocade分享QoS技術時,才剛提交’982號的臨時申請案,技術內容尚未公開,而Brocade未善盡保密義務,並將NGS的營業秘密和機敏資訊用來發展FC-SW-4標準、Brocade的產品和申請專利。
Brocade是光纖通道市場的主要OEM廠商之一,NGS認為因Brocade盜用NGS的營業秘密且不願意支持當時Brocade沒有的技術,導致NGS沒有機會在市場上嶄露頭角。
NGS認為Brocade當初告知NGS市場不存在卻繼續投入研發,且利用NGS的技術研發產品,構成不當得利的行為。同時,NGS並未同意Brocade轉化(conversion)當年透露的QoS技術應用於T11標準或Brocade的產品,因此NGS請求法院針對前述NGS受到的實質損害判決Brocade支付賠償金。(1456字;表2)
表一、系爭專利
Systems and methods for providing quality of service (QoS) in an environment that does not normally support QoS features |
公告號 |
US 7,385,982 |
公告類型 |
B2 |
申請號 |
US 10/409,233 |
公告日 |
2008年6月10日 |
申請日 |
2003年4月8日 |
優先權日 |
2002年4月9日 |
其他專利號 |
US20030189935, WO2003088586A1 |
發明人 |
Gary G. Warden, James A. Cunningham, Nathan A. Kragick |
原專利權人 |
Next Generation Systems, Inc. |
|
Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理,2014/05
表二、專利訴訟案件基本資料:Next Generation Systems Inc. v. Brocade Communications Systems Inc.
訴訟名稱 |
Next Generation Systems Inc. v. Brocade Communications Systems Inc. |
提告日期 |
2014年4月29日 |
原告 |
Next Generation Systems Inc. |
被告 |
Brocade Communications Systems Inc. |
案號 |
1:2014cv00566 |
訴訟法院 |
Delaware District Court |
系爭專利 |
US 7,385,982 |
系爭產品 |
Brocade光纖通道交換器(fiber channel switch)型號6505、6510、6520以及SAN骨幹交換器Brocade DCX 8510 |
訴狀下載 |
|
Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理,2014/05
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------