2014年2月22日,總部位於德州的專利主張實體(patent assertion entity, PAE) Sapphire Dolphin LLC(下稱Sapphire Dolphin)向德拉瓦州聯邦地方法院(Delaware District Court)控告Boston Acoustics Inc.(下稱Boston Acoustics)侵權,認為Boston Acoustics生產、製造與銷售的NFC藍芽喇叭侵犯其專利權,系爭產品型號為MC100 Blue。
本案系爭專利為美國專利編號US6,094,676和US 6,219,710,專利名稱皆為「點對點通訊裝置與方法(Method and apparatus for peer-to-peer communication)」,分別於2000年7月25日和2001年4月17日通過實體審查並公告。’676號專利有19個權利項,其中第1、11、19項為獨立項;’710號專利有25個權利項,其中第1、15、24、25項為獨立項。系爭專利的原始專利權人Hilgraeve Incorporated是成立於1982年的安全通訊軟體開發商,早期的知名軟體是授權給微軟Windows 95到Windows XP系列的HyperTerminal。HyperTerminal Private Edition和HyperACCESS則是該公司的知名軟體。
原告Sapphire Dolphin在2014年1月16日經FTE Exchange LLC(下稱FTE Exchange)轉讓取得專利權。FTE Exchange是專利權持有者,於2011年7月7日登記成立於德州,曾出現在2013年1月4日專利主張實體Steelhead Licensing, LLC控告包含宏達電、Apple、Sony、LG、Research In Motion、Motorola等10家手機製造商及AT & T、T-Mobile等5家美國電信業者[註1]一案。FTE Exchange在2012年12月從英國電信取得該案的系爭專利後,在2013年初轉讓給Steelhead Licensing, LLC,除了對Google和AOL興訟外,再對前述15家廠商提告,當時曾引發懷疑英國電信是幕後黑手,但英國電信曾聲明與Steelhead Licensing, LLC無任何關係。
專利主張實體公司(PAE)常為提訴訟而設立新公司是一種常態,諸如本專欄曾介紹過的知名專利控股公司Acacia Research Corporation,經營策略採精簡而強悍的專利組合並成立對應的子公司進行訴訟,截至2014年1月共計成立68家子公司。而FTE Exchange也轉讓專利給其他公司提起侵權訴訟,包含CANATELO LLC、CHINOOK LICENSING LLC、GARNET DIGITAL, LLC、TAINOAPP, INC.、COHO LICENSING, LLC、INGENIADOR LLC、SECURENOVA, LLC、TELINIT TECHNOLOGIES, LLC、TIERRA INTELECTUAL BORINQUEN, INC.等,最早的轉讓紀錄在2012年12月27日,轉讓的專利清單請見表三。
系爭產品是使用NFC近場通訊技術的藍芽喇叭,屬於智慧型手機普及化的熱門周邊商品,目前新款手機都支援NFC通訊規格。NFC藍芽喇叭的優點是便於攜帶、使用鋰電池蓄電力強、音質和臨場感都比傳統攜帶式喇叭更佳,NFC配對方式比藍芽配對更方便,將支援NFC的智慧型手機輕觸喇叭的NFC logo即完成快速配對。
NFC的特點是操作距離短,僅約10公分,可避免未經授權的連結,且操作方式非常直覺、符合消費者的需求,將NFC裝置接近要連接的裝置即可,並同時支援無電源被動裝置和有電源主動裝置的操作。NFC僅需100~200毫秒完成設備連接,但傳統藍芽配對方式要用到數秒,因此透過NFC建立裝置間的藍芽通訊連接是非常有效率的方式。目前NFC的應用範圍包含免持聽筒、可攜式裝置與電腦資料同步、區域網路遊戲、圖片分享以及數位列印等服務。
原告Sapphire Dolphin最新提起的訴訟是2014年3月4日在德拉瓦州聯邦地方法院對Imation Corporation(案號1:2014cv00285)、Klipsch Group Inc.(案號1:2014cv00286)、VOXX International Corporation和Spectra Merchandising(案號1:2014cv00287)提起侵權訴訟,系爭專利與本案相同,系爭產品分別是TDK Life onRecord系列、GiG、Jensen SMPS-640Bluetooth WirelessShower Speaker等NFC藍芽喇叭,請見表四。(1120字;表3)
表一、系爭專利
Method and apparatus for peer-to-peer communication |
公告號 |
US 6,094,676 |
公告類型 |
A |
申請號 |
US 08/866,136 |
公告日 |
2000年7月25日 |
申請日 |
1997年5月30日 |
優先權日 |
1997年5月30日 |
其他專利號 |
US6219710 |
發明人 |
Jeffery F. Beamsley, Robert D. Everett, Jr., Matthew H. Gray, John K. Hile, John C. Master |
原專利權人 |
Hilgraeve Incorporated |
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Method and apparatus for peer-to-peer communication |
公告號 |
US 6,219,710 |
公告類型 |
B1 |
申請號 |
US 09/479,370 |
公告日 |
2001年4月17日 |
申請日 |
2000年1月7日 |
優先權日 |
1997年5月30日 |
其他專利號 |
US6094676 |
發明人 |
Jeffery F. Beamsley, Robert D. Everett, Jr., Matthew H. Gray, John K. Hile, John C. Master |
原專利權人 |
Hilgrave Incorporated |
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Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理,2014/03
表二、專利訴訟案件基本資料:Sapphire Dolphin LLC v. Boston Acoustics Inc.
訴訟名稱 |
Sapphire Dolphin LLC v. Boston Acoustics Inc. |
提告日期 |
2014年2月21日 |
原告 |
Sapphire Dolphin LLC |
被告 |
Boston Acoustics Inc. |
案號 |
1:2014cv00248 |
訴訟法院 |
Delaware District Court |
系爭專利 |
US 6,094,676, US 6,219,710 |
系爭產品 |
NFC藍芽喇叭 |
訴狀下載 |
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Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理,2014/03
表三、FTE Exchange轉讓給下游專利主張實體公司的專利清單
下游PAE名稱 |
轉讓日期 |
專利號 |
CANATELO LLC |
2012年6月8日 |
US6476858, US 7310111, US 7806316 |
CHINOOK LICENSING LLC |
2014年2月14日 |
US 7899701 |
GARNET DIGITAL, LLC |
2011年10月21日 |
US 5327554, US 5379421 |
SAPPHIRE DOLPHIN LLC |
2014年1月16日 |
US 6094676, US 6219710 |
TAINOAPP, INC. |
2014年1月16日 |
US 8629890, US 7034791 |
CHINOOK LICENSING DE LLC |
2013年12月20日 |
US 7047482 |
COHO LICENSING, LLC |
2013年9月16日 |
US 8667065, US 8166096, US 8024395 |
INGENIADOR LLC |
2013年6月20日 |
US 7895127, US 20110270777 |
SECURENOVA, LLC |
2013年10月31日 |
US 7792482 |
STEELHEAD LICENSING, LLC |
2013年1月11日 |
US 5491834, US 5678185 |
TELINIT TECHNOLOGIES, LLC |
2012年11月19日 |
US 6192123 |
2013年9月16日 |
US 7016942 |
TIERRA INTELECTUAL BORINQUEN, INC. |
2012年12月27日 |
US 7725725, US 7350078, US 8429415 |
Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理,2014/03
表四、Sapphire Dolphin興訟的案件
被告 |
提告日期 |
案號 |
Imation Corporation |
2014年3月4日 |
1:2014cv00285 |
Klipsch Group Inc. |
1:2014cv00286 |
VOXX International Corporation, Spectra Merchandising International Inc. |
1:2014cv00287 |
Harman International Industries Inc. |
2014年2月22日 |
1:2014cv00253 |
GN Netcom Inc. |
1:2014cv00252 |
Braven LC |
1:2014cv00249 |
Boston Acoustics Inc. |
1:2014cv00248 |
Logitech Inc. |
1:2014cv00254 |
Franklin Electronic Publishers Inc. |
1:2014cv00251 |
Monoprice Inc. |
1:2014cv00255 |
Creative Technology Ltd., Creative Labs Inc. |
1:2014cv00250 |
Parrot SA, Parrot Inc. |
2014年2月13日 |
1:2014cv00195 |
Beats Electronics LLC |
2014年2月12日 |
1:2014cv00190 |
SDI Technologies Inc. |
1:2014cv00192 |
JWIN Electronics Corp. |
1:2014cv00191 |
Yamaha Corporation of America |
1:2014cv00193 |
Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理,2014/03
註1:SYL,Steelhead Licensing LLC以行動通訊handover技術專利提起多起侵權告訴,Read.aspx?PostID=7764