NFC藍芽喇叭專利訴訟 Sapphire Dolphin控告Boston Acoustics等多間公司侵權

2014年2月22日，總部位於德州的專利主張實體(patent assertion entity, PAE) Sapphire Dolphin LLC(下稱Sapphire Dolphin)向德拉瓦州聯邦地方法院(Delaware District Court)控告Boston Acoustics Inc.(下稱Boston Acoustics)侵權，認為Boston Acoustics生產、製造與銷售的NFC藍芽喇叭侵犯其專利權，系爭產品型號為MC100 Blue。

本案系爭專利為美國專利編號US6,094,676和US 6,219,710，專利名稱皆為「點對點通訊裝置與方法(Method and apparatus for peer-to-peer communication)」，分別於2000年7月25日和2001年4月17日通過實體審查並公告。’676號專利有19個權利項，其中第1、11、19項為獨立項；’710號專利有25個權利項，其中第1、15、24、25項為獨立項。系爭專利的原始專利權人Hilgraeve Incorporated是成立於1982年的安全通訊軟體開發商，早期的知名軟體是授權給微軟Windows 95到Windows XP系列的HyperTerminal。HyperTerminal Private Edition和HyperACCESS則是該公司的知名軟體。

原告Sapphire Dolphin在2014年1月16日經FTE Exchange LLC(下稱FTE Exchange)轉讓取得專利權。FTE Exchange是專利權持有者，於2011年7月7日登記成立於德州，曾出現在2013年1月4日專利主張實體Steelhead Licensing, LLC控告包含宏達電、Apple、Sony、LG、Research In Motion、Motorola等10家手機製造商及AT & T、T-Mobile等5家美國電信業者[註1]一案。FTE Exchange在2012年12月從英國電信取得該案的系爭專利後，在2013年初轉讓給Steelhead Licensing, LLC，除了對Google和AOL興訟外，再對前述15家廠商提告，當時曾引發懷疑英國電信是幕後黑手，但英國電信曾聲明與Steelhead Licensing, LLC無任何關係。

專利主張實體公司(PAE)常為提訴訟而設立新公司是一種常態，諸如本專欄曾介紹過的知名專利控股公司Acacia Research Corporation，經營策略採精簡而強悍的專利組合並成立對應的子公司進行訴訟，截至2014年1月共計成立68家子公司。而FTE Exchange也轉讓專利給其他公司提起侵權訴訟，包含CANATELO LLC、CHINOOK LICENSING LLC、GARNET DIGITAL, LLC、TAINOAPP, INC.、COHO LICENSING, LLC、INGENIADOR LLC、SECURENOVA, LLC、TELINIT TECHNOLOGIES, LLC、TIERRA INTELECTUAL BORINQUEN, INC.等，最早的轉讓紀錄在2012年12月27日，轉讓的專利清單請見表三。

系爭產品是使用NFC近場通訊技術的藍芽喇叭，屬於智慧型手機普及化的熱門周邊商品，目前新款手機都支援NFC通訊規格。NFC藍芽喇叭的優點是便於攜帶、使用鋰電池蓄電力強、音質和臨場感都比傳統攜帶式喇叭更佳，NFC配對方式比藍芽配對更方便，將支援NFC的智慧型手機輕觸喇叭的NFC logo即完成快速配對。

NFC的特點是操作距離短，僅約10公分，可避免未經授權的連結，且操作方式非常直覺、符合消費者的需求，將NFC裝置接近要連接的裝置即可，並同時支援無電源被動裝置和有電源主動裝置的操作。NFC僅需100~200毫秒完成設備連接，但傳統藍芽配對方式要用到數秒，因此透過NFC建立裝置間的藍芽通訊連接是非常有效率的方式。目前NFC的應用範圍包含免持聽筒、可攜式裝置與電腦資料同步、區域網路遊戲、圖片分享以及數位列印等服務。

原告Sapphire Dolphin最新提起的訴訟是2014年3月4日在德拉瓦州聯邦地方法院對Imation Corporation(案號1:2014cv00285)、Klipsch Group Inc.(案號1:2014cv00286)、VOXX International Corporation和Spectra Merchandising(案號1:2014cv00287)提起侵權訴訟，系爭專利與本案相同，系爭產品分別是TDK Life onRecord系列、GiG、Jensen SMPS-640Bluetooth WirelessShower Speaker等NFC藍芽喇叭，請見表四。(1120字；表3)

表一、系爭專利

Method and apparatus for peer-to-peer communication
公告號	US 6,094,676
公告類型	A
申請號	US 08/866,136
公告日	2000年7月25日
申請日	1997年5月30日
優先權日	1997年5月30日
其他專利號	US6219710
發明人	Jeffery F. Beamsley, Robert D. Everett, Jr., Matthew H. Gray, John K. Hile, John C. Master
原專利權人	Hilgraeve Incorporated
Method and apparatus for peer-to-peer communication
公告號	US 6,219,710
公告類型	B1
申請號	US 09/479,370
公告日	2001年4月17日
申請日	2000年1月7日
優先權日	1997年5月30日
其他專利號	US6094676
發明人	Jeffery F. Beamsley, Robert D. Everett, Jr., Matthew H. Gray, John K. Hile, John C. Master
原專利權人	Hilgrave Incorporated

Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2014/03

表二、專利訴訟案件基本資料：Sapphire Dolphin LLC v. Boston Acoustics Inc.

訴訟名稱	Sapphire Dolphin LLC v. Boston Acoustics Inc.
提告日期	2014年2月21日
原告	Sapphire Dolphin LLC
被告	Boston Acoustics Inc.
案號	1:2014cv00248
訴訟法院	Delaware District Court
系爭專利	US 6,094,676, US 6,219,710
系爭產品	NFC藍芽喇叭
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Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2014/03

表三、FTE Exchange轉讓給下游專利主張實體公司的專利清單

Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2014/03

表四、Sapphire Dolphin興訟的案件

Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2014/03

註1：SYL，Steelhead Licensing LLC以行動通訊handover技術專利提起多起侵權告訴，Read.aspx?PostID=7764