即時搜尋技術專利訴訟Masterobjects 控告Google、Yahoo侵權

2013年09月17日，原位於美國加州舊金山，但現已遷至荷蘭的MasterObjects Inc.公司（下簡稱MasterObjects或原告），向加州北部聯邦地院（United States District Court for The Northern of California）提起專利侵權訴訟，控告位於加州的Google Inc.公司（下稱Google）所使用的Google Instant、Google Suggest、Google Quick SearchBox等產品服務，故意侵害(willful infringement)其專利權。原告除要求法院判決被告的行為侵權外，並要求被告負起損害賠償的責任。

原告Masterobjects公司是2004年創立於荷蘭的網路信息解決方案提供廠商，創辦人Mark H. Smit亦為本案系爭專利的共同發明人。Masterobjects主要從事網路信息解決方案提供、搜尋建議的軟體開發，以及手機電話簿的關鍵字搜尋功能以及企業網站優化等業務。被告Google公司，1998年成立於美國加州，致力於網際網路搜尋、雲端運算、廣告技術等領域，開發並提供大量基於網際網路的產品與服務。

原告於系爭專利獲准當天(2013年09月17日)，即對Google提起專利侵權訴訟，顯是早已預謀準備提告，其案件背景可追溯至2008年，MasterObjects的專利律師曾經寄給Google搜尋產品副總Marissa Mayer和法務長Kent Walker一封信，該信除了介紹Masterobjects公司，希望向Google取得被併購或對外授權的機會，並隨同夾帶了相關附件說明Masterobjects的主要業務、核心技術和申請中的專利，Google當時將這封信轉給了負責Google搜尋技術相關專利申請的內部資深專利律師Laura Majerus。

後來雙方的業務協商並無結果，Masterobjects亦因此開始進行Google專利侵權行為的搜證。Masterobjects於訴狀中指到Google於2004年提出申請的預測搜尋技術(Anticipated Query Generation and Processing in A Search Engine，現已獲證，其專利號為US7,836,044)，其專利範圍於申請後4年內皆無變更，但於Laura Majerus看過MasterObjects信中所提及的技術後一週內，該篇’044專利申請案的專利範圍即刻有了顯著的修改，且修改方向朝向MasterObjects所揭露技術相關。隨後，於2012年2月，Google又提出幾項與即時搜尋(instant search)相關的專利申請，在這些申請案中，Google曾提出幾項資訊揭露陳報 (Information Disclosure Statement, IDS)，但於2012年4月前，Google並未揭露任何Masterobjects作為相關前案。因此，Masterobject主張由上述事證可知Google有故意侵權的事實。

本案系爭專利為美國專利編號US 8,539,024 (下稱’024專利) ，專利名稱為「System and method for asynchronous client server session communication」(非同步用戶端伺服器通訊系統及其方法)，於2012年02月06日申請後，於2013年09月17日核發，’024專利是由Smit，Mark H.，Van Den，Oord Stefan M.等發明人所研發的，其中發明人Smit，Mark H.亦為Masterobjects公司的創辦人。

訴狀中，原告宣稱，Google於其專利的存續期間，未經其許可，於美國境內使用販售已獲准專利的發明技術及產品，直接侵害其專利權，且經原告通知被告專利侵權後，被告無視該侵權警告而仍繼續使用該技術營利，構成故意侵權，根據美國專利法第284條(35 U.S.C. § 284)及第285條之規定(35 U.S.C. § 285)，且被告有故意侵權的事實，得加重其損害賠償數額為3倍，且須負擔MasterObjects的律師費。本案Google被控侵權產品服務如下：

Google即時搜尋(Google Instant)：

為一種「邊打邊搜」的使用者介面，一般在Google搜尋時，輸入關鍵字後，尚須按下Enter才可進入搜尋結果頁面，但若使用者開啟Google Instant的功能，當使用者在搜尋框輸入第一個字的當下，可同步在下方顯示搜尋結果，該搜尋結果會隨著使用者鍵入的關鍵字而改變。

圖一：Google Instant操作介面

Source: http://www.google.com/insidesearch/features/instant/#t1

Google搜尋建議(Google Suggest)：

若使用者想不出適宜的搜索字詞來描述您要搜尋的內容，使用Google搜尋建議功能，只需在搜索框中鍵入內容，相關搜索字詞的建議便會隨之自動顯示。

圖二：Google Suggest操作介面

Source: https://support.google.com/websearch/answer/106230?hl=en

Google Quick Search Box：可讓使用者從一個應用程式流覽自己的手機和網頁，讓您快速輕鬆地搜尋手機上的所有資訊，透過Google的簡單介面和快速自動完成功能，您可以搜索、查找和啟動您的手機上的所有的程式、檔案、圖片、音樂、聯絡人、歷史資訊、手機設置等，還可讓使用者使用網路搜索並根據其搜索提供建議。

圖3:Google Quick Search Box操作介面

Source:https://play.google.com/store/apps/details?id=com.startapp.quicksearchbox&hl=zh_TW

除Google外，原告同時也將矛頭指向另一搜尋引擎巨頭Yahoo!，並於2013年9月18日提起專利侵權訴訟(案號3:2013cv04326)。

(1511字；表2；圖3)

表一、系爭專利基本資料

Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2013/09

表二、專利訴訟案件基本資料：Wireless Media Innovations控告Provide Commerce

訴訟名稱	Masterobjects, Inc. v. Google, Inc.
提告日期	2013年09月17日
原告	Masterobjects, Inc.
被告	Google, Inc.
案號	4:2013cv04304
訴訟法院	California Northern District Court
系爭專利	US8,539,024
系爭產品	Google Instant、Google Suggest、Google Quick Search Box
訴狀下載

Source: 科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2013/09