2013年6月3日,位於紐約且為美國歷史最悠久的理工學院Rensselaer Polytechnic Institute(下稱RPI)以及一家位於德州的公司Dynamic Advances, LLC(下稱Dynamic Advances),聯手向北紐約聯邦地方法院阿爾巴尼分部(Northern District of New York Albany Division)提起專利訴訟,控告總部位於加州的電子科技大廠Apple Inc.(下稱Apple)所提供的相關產品與服務,侵犯其自然語言處理技術(Natural Language Processing Technology)的專利。RPI和Dynamic Advances除要求Apple停止侵權行為外,還要求Apple賠償其損失。
本案系爭專利為美國專利編號US 7,177,798,專利名稱為「利用特定中界資料的自然語言介面(Natural Language Interface Using Constrained Intermediate Dictionary of Results)」,於2007年2月13日核發,是由Veera Boonjing及Cheng Hsu所研發並申請的專利。這是一個語言辨識功能的專利。特別之處在於,智慧型手機或電腦使用者不需說出特定的指令(關鍵字),而只要以日常生活對話的模式表達,該軟體就能回應並達成使用者的要求。
表一、系爭專利為美國專利編號US7,177,798
Natural Language Interface Using Constrained Intermediate Dictionary of Results |
公開號 |
US7177798 B2 |
出版類型 |
授權 |
申請書編號 |
09/861,860 |
發佈日期 |
2007年2月13日 |
申請日期 |
2001年5月21日 |
優先權日期 |
2000年4月7日 |
其他公開專利號 |
US20020059069 |
發明人 |
Veera Boonjing, Cheng Hsu |
原專利權人 |
Rensselaer Polytechnic Institute |
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Source: 科技政策研究與資訊中心 — 科技產業資訊室整理,2013/06
訴狀中,Dynamic Advances試圖提出一些資料證明專利US 7,177,798的重要性。Dynamic Advances指出,主要科技大廠在專利申請書上一直重複引用該專利。被點名引用此專利的科技大廠包括HP, IBM, Microsoft, Sony及Google等。事實上,本案的被告Apple,也曾在三件專利申請書上引用這個專利。另外,Dynamic Advances也指出,根據一家專利分析顧問公司(據信應為PatentBuddy)的統計,超過95.2%的美國核發專利在引證資料(References Cited)中,引註專利US 7,177,798。
Dynamic Advances從RPI手中取得US7,177,798的獨家授權(Exclusive Licensee),並據此指控Apple銷售的智慧型手機(iPhone)、平板(iPad)及多媒體撥放器(iPod)等產品,所搭載的Siri個人助理軟體,侵害其自然語言處理技術的專利。此外,Dynamic Advances還指控Apple透過網頁等方式,鼓勵且指導其消費者,使用或購買這些侵權產品。進一步,Dynamic Advances明確指出,從去年10月,當Apple知道Dynamic Advances為US7,177,798專利的所有權人時,就該停止一切侵權行為,但如今事實證明,Apple對Dynamic Advances的專利權完全視而不見。
Apple去年就知道Dynamic Advances對此專利權主張,因為針對US7,177,798這個專利,Dynamic Advances已經不是第一次控告Apple。去年10月19日,Dynamic Advances於同一個法院,單獨對Apple提告過一次。當時,Apple對此的回應則是,Dynamic Advances缺乏權利主張的基礎,且無權要求損害賠償。八個月後,Dynamic Advances聯合原專利所有權人RPI一起對Apple再次興訟。最近這次提告的訴狀,清楚提到Dynamic Advances為RPI專利US7,177,798的唯一授權者,Dynamic Advances面對侵權行為,有權提出控訴,並要求損害賠償。
Rensselaer Polytechnic Institute創立於1824年,是美國最古老的理工大學,其擁有許多傑出的研究人員,且專注於生物科技、資訊工程、實驗媒體與藝術、能源與環境及奈米科技等五大領域的研究。另外,RPI廣為知名且引以為傲的是其技轉的能力。根據本訴訟相關的資料顯示,RPI近十年來因為專利授權與賠償所產生的收益快速成長,2002年時為6萬2,000美元,時至2012年已達180萬美元。有關發明人的部分,2001年,專利US7,177,798提出申請時,Cheng Hsu為該校的教授,Veera Boonjing為該校的博士生。目前,Cheng Hsu仍在該校服務,Veera Boonjing則在泰國任教。
Dynamic Advances 為專利授權公司,成立於2011年,創辦人Erich Spangenberg擁有多家專利授權公司及基金會。Erich只要認定一產品侵權,他的態度一向是「先告了再說」。除了Dynamic Advances外,Erich還是IPNav及Techdev Holdings兩家專利授權公司的創辦人。其中,IPNav於2011年與Rutgers University合作,準備進行技轉業務。這說明,Dynamic Advances的合作客戶不僅RPI一家。此外,Erich於2008年成立一家致力於兒童教育與健康的基金會Spangenberg Family Foundation,而此家基金會也是Dynamic Advances的股東之一。(1150字;表2)
表二、專利訴訟案件基本資料:Rensselaer Polytechnic Institute and Dynamic Advances, LLC v. Apple Inc. et al
訴訟名稱 |
Rensselaer Polytechnic Institute et al v. Apple Inc. |
Dynamic Advances, LLC v. Apple, Inc. |
提告日期
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2013/6/3 |
2012/10/19 |
原告
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Rensselaer Polytechnic Institute and Dynamic Advances, LLC |
Dynamic Advances, LLC |
被告
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Apple Inc. |
Apple, Inc. |
案號
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1:13-cv-00633-DNH-DEP |
1:12-cv-01579-DNH-CFH |
訴訟法院
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New York Northern District Court |
New York Northern District Court |
系爭專利
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US7,177,798 |
US7,177,798 |
系爭產品 |
Siri |
Siri |
訴狀下載 |
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Source: 科技政策研究與資訊中心 — 科技產業資訊室整理,2013/06