亞馬遜發射兩顆雛型衛星，正式進入低軌道衛星產業，也給Starlink帶來壓力

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科技產業資訊室 - 友子發表於 2023年10月11日

圖、亞馬遜發射兩顆雛型衛星，正式進入低軌道衛星產業，也給Starlink帶來壓力

隨著亞馬遜於2023年10月6日發射兩顆雛型衛星，這表示其已正式加入建造大型衛星星座，並與SpaceX及其他星鏈系統直接競爭。根據規畫，該任務可能會讓亞馬遜開始將數百顆衛星送入軌道，最終建立一個由3,200多顆衛星組成的網路，這些衛星將協同工作，將網路連接傳輸到地面。

這與自2019 年以來一直在快速成長的SpaceX星座Starlink 所採用的商業模式相同。SpaceX 已經在軌道上擁有超過4,500 顆活躍的Starlink衛星，並為美洲、歐洲和澳洲的大部分地區提供商業和住宅服務。

儘管全球網路連線革命充滿希望，但在全球範圍內傳輸網路所需的龐大衛星星座仍有爭議。如今近地軌道上已經有數千片太空垃圾。太空中的物體愈多，發生災難性碰撞的可能性就愈大，這就進一步加劇太空垃圾的問題。

美國聯邦通訊委員會最近開始加強其太空碎片減緩政策。在這一部分之下，衛星產業在很大程度上承諾遵守該政策上的建議，以達到最佳做法，例如：包括承諾在衛星任務結束時，使衛星脫離軌道而返回地球。

其實，亞馬遜於先前已經製定了永續發展計劃，其中包括確保其衛星能夠在軌道上進行返回的方式。所以亞馬遜承諾這兩顆測試衛星任務結束後，讓他們安全地脫離軌道。

另外，天文學家也持續對所有這些低軌道衛星對夜空的影響表示擔憂，警告這些人造物體可能會侵入並扭曲望遠鏡觀測，並使正在進行的研究複雜化。亞馬遜聲稱其發射的兩顆雛型衛星中的一顆，將測試旨在減輕望遠鏡干擾的抗反射技術。

亞馬遜Project Kuiper將如何與SpaceX的Starlink競爭還有待觀察。儘管Starlink已經擁有超過100萬客戶，但根據獲得的文件顯示，SpaceX的巨型星座並沒有像其曾經預期的那樣成功。

就消費價格而言，一個家庭要擁有一台Starlink用戶終端，其必須花費約600美元加上每月服務費用。亞馬遜表示，其希望約以400美元的價格生產Project Kuiper終端裝置，其當然也希望推出一個更具競爭力的每月Kuiper服務的價格。

目前，Kuiper衛星是由Blue Origin的密切合作夥伴United Launch Alliance（ULA）建造的火箭。除了ULA和Blue Origin之外，亞馬遜還與歐洲發射提供者Arianespace簽訂了Project Kuiper發射合約。如果一切按計劃進行，亞馬遜打算在2024年初發射第一批生產的衛星，並在2024年底前開始向初始客戶提供Beta測試。

總之，雖然現今看起來Starlink具有優勢，但是亞馬遜也不是省油的燈，可是這一良性循環，將可為全球帶來高速網路的革命，讓全地球人類不再面臨網路死角的憂慮中。（907個字；圖1）

參考資料：
Amazon launches first Project Kuiper satellites with goal of creating a megaconstellation. CNN, 2023/10/06.
Amazon's Starlink Rival Completes First Launch of Its Satellite Internet Network. CNET, 2023/10/06.

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