歐洲暫時喪失太空發射的能力，將依賴SpaceX擔負重要發射任務，同時致力恢復歐洲的發射能力

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科技產業資訊室 (iKnow) - 黃松勳發表於 2023年7月13日

圖、歐洲暫時喪失太空發射的能力，將依賴SpaceX擔負重要發射任務，同時致力恢復歐洲的發射能力

7月5日，隨著亞利安5號(Ariane 5)火箭的最後一次發射，歐洲暫時失去了將有效荷載送入軌道的能力。此時歐洲必須依賴SpaceX來發射其關鍵科學和導航衛星，同時也須積極恢復其自身的太空發射能力。

目前，Ariane 5的繼任者Ariane 6還在開發中，在2024年前完成首次發射的機會來越來越小。此外，由於2022年2月俄羅斯入侵烏克蘭，俄羅斯聯盟號運載火箭暫停與歐洲太空發射合作。Vega C火箭在2022年12月的發射失敗後仍停飛，在今年6月28日該火箭的Zefiro 40發動機靜態點火測試中又出現異常，原訂今年下半年恢復飛行的計畫也因此受阻。

此情況引發了歐洲航太總署（ESA）在2022年10月宣布將兩項任務轉移給SpaceX的Falcon 9。第一個轉交的任務是原訂以聯盟號火箭發射的歐克里德(Euclid)太空望遠鏡任務，最終今年在7月1日於美國佛羅里達州卡納維爾角搭乘Falcon 9火箭升空。原本安排在Ariane 6火箭上發射的赫拉(Hera)小行星任務，也將於2024年10月交由Falcon 9火箭運載發射。

不僅如此，原先從聯盟號火箭轉移到Vega C火箭的地球雲層、氣溶膠和輻射探測器（EarthCARE）任務，很可能也會在2024年第二季再次轉移到Falcon 9火箭發射。然而，ESA的總幹事Josef Aschbacher表示，這些任務轉移並非是因為Vega C火箭的Zefiro 40發動機測靜態點火測試異常，而是與去年12月的Vega C火箭發射失敗以及EarthCARE尺寸的變化有關，這需要進一步修改Vega C的負載整流罩。

同時，歐洲航太總署也正在與SpaceX討論使用Falcon 9火箭發射多達四顆伽利略衛星的計劃。在過去，歐洲航太總署也利用過Falcon 9，例如：在2020年11月發射Sentinel-6 Michael Freilich監測衛星，這是一項由美國和歐洲合作進行的地球科學任務。但在這種情況下，是由美國NASA對發射進行採購和監督的。

Aschbacher讚揚了SpaceX在歐克里德發射任務的表現。也指出，Ariane 6和Vega C火箭的問題以及聯盟號火箭的損失，對歐洲來說確實造成了一種「發射危機」。也一再強調，歐洲需要把目前的危機轉化為行動和做出改變，以為歐洲未來發展出強大的發射系統。(750個字；圖1)

參考資料：
Europe leans on SpaceX to bridge launcher gap. Space News, 2023/07/06.
Falcon 9 launches ESA’s Euclid space telescope. Space News, 2023/07/01.

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