洛克希德馬丁公司將為NASA取回火星樣本建造火箭

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科技產業資訊室 (iKnow) - 松勳發表於 2022年2月11日

圖、洛克希德馬丁公司將為NASA取回火星樣本建造火箭

幾十年來，科學家們一直夢想著從火星(Mars)取回樣本，以了解更多關於火星泥土中正在發生的事情，包括這顆行星是否曾經存在過外星生命。而遙控的機器人研究火星環境，能告訴我們的非常有限，所以需要用先進的實驗室儀器研究地球上的火星樣本。但取回火星樣本是一項極其複雜的任務，需要能夠在火星上著陸，且可再次起飛的火箭，這是以往從未做過的事情。

美國太空總署(NASA)選擇洛克希德(Lockheed Martin)公司建造一個小型火箭，將毅力號火星車採集的岩石和其他材料樣本運送到火星周圍的軌道上。這一決定是將原始火星碎片帶回地球漫長旅程中的一大步，也將有利於科學家們可以更詳細地研究火星地質、生命和條件等科學研究。如果成功，洛克希德馬丁公司的火箭可能成為第一個從另一個星球發射的火箭。

美國NASA與洛克希德公司簽訂了一份價值高達 1.94 億美元的合約，以開發火星推進飛行器(MAV)，這是NASA和歐洲太空總署(ESA)正在合作開發火星樣本返回活動的重要組成部分。

NASA設想建造一台樣本回收著陸器，並將MAV帶到火星表面。MAV將由NASA領導的樣本檢索著陸器運送到火星，著陸器將搭載ESA開發的漫遊車，將取回暫存在毅力號的火星岩石和風化層樣本，並帶到樣本回收著陸器。

樣本被送入MAV上的容器中後，隨者火箭發射升空進入火星軌道，與ESA 建造的地球返回軌道器會合，並返回地球。

該合約涵蓋了整個MAV及其地面設備的設計、開發、測試和評估。NASA和洛克希德並沒有公佈計劃中更多設計相關的技術細節，但2021年3月，NASA與諾斯羅普(Northrop Grumman)公司簽訂了一份價值高達8450萬美元的合約，為 MAV提供第一級和第二級固體燃料發動機(solid-fuel motor)。

根據雙方的協議，洛克希德公司將開發MAV的多個測試單元以及最終飛行單元。製造MAV將是一項巨大的工程挑戰，其必須足夠小才能安裝在著陸器上，又必須夠堅固以承受惡劣的火星環境。

目前，許多運作部件需要花費大約十年的時間才能一起運行。如樣本回收著陸器計劃可能介於2026年到2028年發射著陸器，樣本也可能要到2030年代初才能到地球。以及著陸器是否應該分成兩個獨立的著陸器，著陸器的發電機是否利用放射性同位素熱電或是太陽能，還需等待NASA審查與解決相關活動如何運行之戰略問題，才會有進一步的發展。(810字；圖1)

參考資料：
NASA Selects Developer for Rocket to Retrieve First Samples From Mars. NASA News，2022/2/7
Lockheed Martin wins contract to build rocket for Mars Sample Return. Space News，2022/2/8
NASA picks Lockheed Martin to build rocket that can launch samples of dirt off of Mars. The Verge，2022/2/8

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