虛擬個人助理熱，正在大廠中燃燒

蘋果在四年前推出虛擬個人助理Siri時，許多科技人士都對這一功能讚不絕口。可是隨著消費者拿到帶有Siri功能的iPhone不久後，由於一般大眾對於Siri的期望太高，失望當然也就隨之而來，因為其功能有限，溝通能力有限，所以蘋果只能盼望能不斷改進。蘋果近一年似乎開始大幅度修正Siri，所以在iOS 9中大幅擴展Siri的功能。

主要原因當然是谷歌與微軟相繼推出其虛擬個人助理Google Now與Cortana有關。這兩者都是透過雲端技術與大數據來改善其精確性。後來亞馬遜也透過其技術能量於2015年推出Echo的虛擬助理。其不同前三大廠商的是，亞馬遜專攻智慧家庭市場。

2015年9月8日中國搜尋引擎大廠百度也向世人介紹其虛擬個人助理Duer。臉書也不干示弱的針對臉書訊息（Facebook Messenger）推出M的個人助理，唯一與其他大廠的不同在於其虛擬與實際結合在一起，期望非只是單純秘書，而且還要真實的購物與實現人們願望，所以最後端交給人親自完成。

根據Gartner預估，現今已經高達38%的美國人使用智慧型手機上的虛擬個人助理功能。預估到了2016年底，約有高達三分之二的人會使用虛擬個人助理。因為隨著機器學習的能力不斷提高，這些虛擬個人助理將能夠透過使用者過去的習慣而判斷出這個人未來的喜好，並適時提出建議。

其實，虛擬個人助理是人工智慧最基本的形式。機器或軟體能夠通過經驗和學習模擬人類的智商，來回答並解決一些棘手的難題。Gartner將人工智慧技術稱之為具有適應性、求知欲和洞察力。所以Siri、Cortana和Google Now等目前最為流行的虛擬個人助理能夠理解我們所說的語言，分析我們面臨的問題，進而透過搜尋中將我們引領至正確的方向。

總之，人工智慧很大程度上依舊是一個搜尋程式。由於雲端技術、大數據、以及自然語言能力的提升，人工智慧軟體對於人類所說的話具備一定處理能力。這或許在不久將來，將成為人們生活中不可或缺的夥伴。（765字）