圖一：老鼠正在進行光遺傳學研究 資料來源：首爾新聞
光遺傳學是把光學跟基因學結合而成的新技術，能夠透過對光敏性蛋白質去控制細胞，因此為神經生物學帶來劃時代的進步。
而真正讓光遺傳學聲名大噪的原因與「100歲時代」有關。當人類壽命越來越長時，腦部與神經性疾病的罹患率也將不斷上升，造成人類過去累積的經驗和智慧因疾病而無法貢獻於社會，甚至還要再另外花費人力、財力去治療、照顧病患，這對於經濟跟社會都是很大的損失。因此找出腦部疾病的治療方法就成了各國的努力目標，也讓全球掀起一股腦科學研發風潮。
由於現階段人類對於腦部的認知尚不明確，技術也未臻成熟，因此腦部疾病的治療方式主要是藉由開腦手術，對腦部進行電擊或是切除等侵入式治療。即使手術成功，也會因腦部受損而無法回復百分百的原有機能。但自從2005年美國史丹佛大學的光遺傳技術出現後，腦部疾病的治療技術出現大躍進。此技術是將抽取自綠藻類的光敏感離子通道（Channelrhodopsins）蛋白質植入神經細胞後，再利用光照以活化神經元（Neuron）。最早的實驗對象是果蠅，在確認光遺傳技術之可行性後，實驗對象則改為秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis Elegans），因其壽命短且構造單純、基因又跟哺乳類動物相仿，用來作為人體實驗的前期實驗對象再合適不過。
近年來各國政府積極投入的腦科學研究，若可以跟光遺傳學結合，對於腦部醫療技術將有相當大的幫助。以韓國有意研究的腦部圖像為例，若能再輔以光遺傳學技術去控制神經元，便能更精準地探討腦部的情緒迴路運作模式。因此研究學者表示，光遺傳學技術成熟後可用於探尋阿茲海默症、帕金森氏症等退化性腦部疾病，以及憂鬱症、失眠症、強迫症、災後創傷症候群、厭食症等情緒障礙，或者是癲癇和失憶等腦部病變的原因，再給予適當的治療。除此之外，也能應用在癌細胞的信號傳導的研究。總而言之，光遺傳學是醫療技術能否有重大突破的關鍵要素。
韓國科學技術研究院表示，光遺傳學是近年來相當受到市場關注的腦科學技術，但仍有兩大瓶頸有待突破：一是如何把對光反應的蛋白質或基因植入想要的神經細胞，二是如何有效利用光照去刺激位於頭蓋骨內深層的神經細胞的方法。而韓國政府打算研發的腦部圖像有可能是突破瓶頸的轉捩點之一。再加上腦部圖像還可跟光遺傳學衍生出各種新興治療方法，也難怪韓國政府要砸下3千4百億韓圜去打造腦部圖像，想必就是要利用腦部圖像搶先取得光遺傳學領域的龍頭寶座。(800字；圖1)
參考資料:
- 뇌에 빛 쬐여… 치매·우울증 치료한다?. 首爾新聞, 2016/05/30. at http://www.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20160531025014
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