從專利面解析 iWatch

「完全地融入人類生活之中」，一直是電腦科技產業致力不斷思考的課題。隨著技術不斷的突破，這樣的願景已再也不是遙不可及的夢想，而逐漸成為了人們現實生活的一部分。

從最原始專用於工業運算的工業電腦，到結合視聽娛樂的桌上型電腦，再發展為輕薄可攜式的筆記型電腦、平板電腦，電腦一步步成為了現代人生活中最不可或缺的消費性產品。而在2007年蘋果公司(Apple Inc.)石破天驚推出iPhone之後，人們才發覺，原來電腦竟還可以如此深切地貼近人類生活，「直接放入口袋中」、「隨時拿出來玩」。從那時開始，電腦產業被徹底顛覆，「電腦」一詞也被重新定義，不再是「桌上擺著的那個黑盒子」了。

今年以來，關於蘋果即將推出iWatch的傳言一直甚囂塵上，再加上Google Glass即將面市，引發了市場上關於智慧型穿戴式裝置將取代手機的論調及臆測。市場研究機構ABI Research預估至2018年止，穿戴式裝置出貨量將達4.85億個，而Google、蘋果、三星、索尼、樂金等科技大廠嗅到這股商機，已悄悄地在穿戴式裝置領域上進行技術及市場上的佈局。人們高度期待，穿戴式科技即將如個人電腦與智慧型手機徹底改變了人類生活一樣，為人們帶來全新的體驗！

蘋果董事會成員也是賈伯斯的親密好友Bill Campbell於一次活動中透露出，蘋果下一階段將在「穿戴式電腦」上拔得頭籌。而在蘋果慣常的低調隱密作風之下，蘋果迷、科技迷們更是心癢難搔開始憑空想像iWatch可能的樣貌。曾在蘋果工作的人機互動設計任職的 Bruce Tognazzini 和他的讀者，在其論壇上討論了iWatch所應該擁有的規格和功能，包括：

• 無線充電。
• 運用Siri成為生活助理。
• 利用生物特徵進行使用者識別。
• 失竊警示。
• 電子錢包。
• 手機接聽。
• 健康管理。
• 遙控器功能。
• 地圖資料收集功能。
• 擴增實境（Augmented Reality，簡稱AR）。

上面的想像功能拼湊起來，彷彿讓人看到一件足以讓人像初見iPhone時驚豔的產品，不由得對iWatch產生更熱切的期待，以及更加豐富的想像。然而，過多的想像，如果超越了實際，往往會導致最後的幻滅。因此，本文在此不再以想像的方式來揣測iWatch，而直接用最實際的方式，也就是利用蘋果公司所申請的目前已披露的相關專利，來解析Apple iWatch可能具有哪些功能：

表一、Apple iWatch專利

1.US 8,296,383：這件專利的名稱為「Electronic devices with voice command and contextual data processing capabilities」(具有語音命令和上下文數據處理能力之電子裝置)，申請日是2012年5月24日，而獲准公告日為2012年10月23日。這件專利文中曾提到該可攜式裝置可為手錶，其主要內容界定了一種可攜式電子裝置，在接收語音命令並執行語音命令的同時，儲存語音命令的上下文，再將整體語句傳輸至一遠端運算設備上，進行語音命令的語音辨識以及上下文的解析，回傳至可攜式裝置開啟相關的功能。

具體應用可為，例如：使用者在向朋友展示地圖時，可隨時按下按鈕(或其他觸發方式)然後口語化說出「我喜歡附近的美式餐廳」。iWatch即將整體上下文傳輸至一運算伺服器，解析出「我喜歡」、「附近」、「美式餐廳」等關鍵語，運算伺服器運算後指示可攜式裝置啟動相對應的功能如：檢查「我的最愛」書籤、開啟定位功能、尋找定位點周遭的美式餐廳…等。

因此推斷，iWatch上應會導入「整體上下文」語音辨識的功能，應也就是Siri的「進化版」。

2.US 8,368,654：這件專利的名稱為「Integrated touch sensor and solar assembly」(整合式觸控感測器及太陽能組件)，申請日是2008年9月30日，而獲准公告日為2013年2月5日。這件專利內容主要界定了一種觸控板與太陽能板的整合式模組，具體技術特徵在於，在傳統的觸控模組的夾層之間，嵌入太陽能板模組以利用太陽能獲取電能。另外，還加上一個切換電路，可供使用者操作以在「觸控模式」與「太陽能模式」之間做切換。

若運用在iWatch上的話，則可能是在可撓性觸控顯示裝置上，疊合設置太陽能板。在觸控功能未啟用時，使用者可將其切換為太陽能模式，對手錶進行充電。這樣一來，讓手錶表面的操作區域可具有觸控及接收太陽能等多重功效。

3.US 8,362,751：這件專利的名稱為「Harnessing power through electromagnetic induction utilizing printed coils」(利用印刷線圈通過電磁感應產生電源)，申請日是2012年6月4日，而獲准公告日為2013年1月29日。這件專利內容主要界定了一種利用電磁感應方式來產生電的方法，具體而言，將一個或多個磁性物體放置在印刷有感應線圈的電路板上，令磁性物體可相對於電路板自由運動。當磁性物體移動時，感應線圈即因磁通量變化而產生感應電流。值得一提的是，說明書中並指出，本發明可透過使用者行走或者跑步時的晃動，來致使磁性物體移動而產生電流，達到供電的效果。

由上推想，不排除iWatch上會設置一個內部有磁性物體及感應線圈的小裝置。當使用者跑步或手部晃動時，這小裝置可以產生感應電流對手錶本身進行充電。

4.US 20130010405：這件專利公開案的名稱為「Flexible display devices」(可撓性顯示裝置)，申請日是2011年7月6日，而公開日為2013年1月10日，本案目前尚未獲准。這件專利內容主要界定了一種如下圖所示的可撓性顯示裝置，其具有樞接的兩殼體，在該兩殼體上設有一可撓曲的顯示螢幕。使用者可像是翻書一樣地進行翻掀，使該顯示裝置呈現出不同的態樣。

本文中雖然沒有提及關於手錶態樣，但從這篇專利中可以探知蘋果公司對於可撓性顯示螢幕的相關利用，以及將可撓性顯示螢幕運用在iWatch上的極高可行性。

5.US 20130044215：這件專利公開案的名稱為「Bi-stable spring with flexible display」(具可撓性顯示裝置之雙向穩定彈性體)，申請日是2011年8月17日，而公開日為2013年2月21日，本案目前尚未獲准。這件專利內容揭示了一種「可穿戴的配件裝置」，而經過研究後，認為這件可能是對於iWatch產品曝光程度最高、最具相關性的一件專利。

在這件專利中，該「可穿戴的配件裝置」基本包括了可呈彎曲或平直狀態的可撓性基材、設置於該可撓性基材上的可撓性顯示螢幕，及連接於可撓性顯示螢幕以提供撥放數位資訊的電子模組。

除此之外，我們從專利說明書中還發現了許多另外非常特別的技術特徵，包括：

• 可撓性基材(錶帶)端部具有感測裝置，在圈套於使用者手腕時，可依據結合點的位置來判斷圈套的徑長(相容於使用者腕部的粗細)，從而決定可撓性顯示螢幕上影像撥放的位置。(此技術特徵可避免手錶圈套在不同粗細的肢體時，所顯示影像的相對位置不一致之情況)
• 可撓性基材上具有適配於使用者腕部關節突出的機構配置。(此技術特徵可讓使用者佩戴起來更為舒適)
• 動力電源收集裝置(下圖標號502)，其可將使用者手部擺動的動能轉換成電能，以對iWatch本身的電池進行充電。(推測此技術特徵所利用的原理應該就是8,362,751專利中所揭示的電磁感應方式)
• 天線結構(下圖標號506)，主要用於與可攜式電子裝置(應該是iPhone、iPad、iMac等裝置)進行連線，連線的手段可利用藍芽、WiFi或其他合適的通訊協定等。(此可用於實現iPhone與iWatch在使用上無縫接合的理想)
• 連接器(下圖標號508)，其可用與外部電子裝置(例如電腦)以接頭相互連接，從而進行充電、韌體更新、或者硬體重置。(亦允許直接拉出USB連接線的實施態樣)
• 電池(下圖標號504)，關於iWatch電池是不是像iPhone、iPad的電池一樣為內嵌式(Built-in)？ 目前還未獲得相關公開訊息，然而從此篇專利中所描述的內容得知，未來iWatch的電池若是內嵌式的話，則必須搭配使用太陽能板以延長其電力時效；若無太陽能板，則電池將採可拆式的，以方便使用者更換電池。(筆者認為，就蘋果過去產品慣性來看，應該是採內嵌式的機會比較大)

以上所介紹的專利，是筆者初步看到較具有參考性的幾篇。雖然尚無法全盤掌握iWatch的產品風貌，但也應足以讓人摸索出大致的輪廓。究竟，蘋果公司還有甚麼出人意表的創新？ iWatch是否真為蘋果執行長庫克口中所謂的「很棒的東西」？ 未來是否像當初的iPhone一樣，帶來席捲全球的狂熱風潮？這一切，都得靜待iWatch問世，才見分曉。(2950字；表1)