SpaceX完成Starship飛船懸停測試，計畫2021年亞軌道飛行
科技產業資訊室 (iKnow) - May 發表於 2019年8月30日
圖、SpaceX完成Starship懸停測試
SpaceX公司於2019年8 月28 日在美國德州的發射中心，進行Starship 飛船測試懸停高度(hover altitude )達到150 米（約500英尺），最終成功降落。該Starship 飛船測試原型外觀像“高壓鍋”的飛行器是Starship的原型測試火箭，也被稱為Starhopper也是第一代的測試原型。
這次承載著Elon Musk(馬斯克)的Starship 飛船測試原型，進行了首次達150 米高度的懸停測試，在點燃火箭後，飛船上升到預定的150 米高度，在保持高度的情況下橫向移動到旁邊的降落區後緩慢降落，最終平穩著陸並回收飛船，整個過程約為一分鐘。
該次進行的懸空測試其實是Starhopper 的第二次起飛測試，也是該原型飛得最高的測試。一個月前，搭載了一台猛禽火箭發動機(Raptor engine)的Starhopper 進行了首次高度僅有20米的懸停測試。這兩次測試最重要證明了猛禽發動機的核心技術具可用性。
隨著Starhopper第一代的測試原型已就達成使命。接下來，SpaceX計畫在2021年以更大型Starship 飛船測試原型進行亞軌道(suborbital flight)飛行測試，將搭載3 個猛禽發動機。至於，未來Starship最終版飛船和火箭將分別搭載6 台和35 台猛禽發動機。
[註] 亞軌道(suborbital flight)：一般是指距地面20～100km的空域，處於現有飛機最高飛行高度和衛星最低軌道高度之間，也稱為臨近航太或太空過渡區，大致包括大氣平流層區域、大氣中間層區域和部分電離層區域。這一區域既不屬於航空範疇，也不屬於航天範疇，而對於情報收集、偵察監視、通信以及對空對地作戰等，卻有很大的發展前景。
目前為止，Starship的研發經費全部由SpaceX自己買單，並未取得NASA或其他基金支助，這勢必給SpaceX 帶來更大的成本壓力。以致，SpaceX必須基於成本效益考量之下，對飛船在測試階段進行了逐次修改並縮小尺寸以降低成本。
最初在2016 年公佈的Starship資料，火箭助推器和飛船加起來高度超過400 英尺（122 米），比NASA 登月用的土星5 號火箭（Saturn V）還要高；而直徑約40 英尺（12.2 米），底部配備多達42 個發動機，預計最高可搭載100人。
2017年時，馬斯克將火箭及飛船進行尺寸縮小，直徑縮到30 英尺（9.14 米），高度降低到106 米，飛船被修改後將適用於執行近地軌道的任務。但，直徑9 米的火箭仍屬於巨型火箭。
在火箭及飛船尺寸整體縮小後，最初可能進行商業通信衛星升空，之後可能是首次載人太空旅行，日本億萬富翁Yusaku Maezawa已預購了月球繞行的機票，目標發射日期為2023。最終的Starship 或許能夠更加自由地接受更多運載任務，支持最終的火星移民夢想。但未來前往火星是件長遠的研發過程，目前仍面臨資金不足的困擾。
同時，馬斯克也改變前往火星的先後順序，認為先重返月球，再征服火星或許是較實際的目標。(902字；圖1)
參考資料：
SpaceX Starhopper Rocket Prototype Aces Highest (and Final) Test Flight. Space, 2019/8/28.
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