曾經，Myriad Genetics, Inc.（下稱Myriad）是在美國唯一能提供乳癌易感基因BRCA檢測服務的公司，而它能獨占市場的原因，便是專利給它的排他權利。透過縝密的DNA片段與檢測方法專利布局，Myriad享有十多年的市場獨占地位，從1997年至2013年，Myriad提供乳癌基因檢測服務所得營收是穩定成長，總計已超過20億美元。
這樣的獨占市場現象引發相當批判。2010年一份政策建言報告便指出，美國基因檢測相關專利的權利行使方式，會限制病患利用基因檢測服務之機會，例如，如果受專利排他權利保護之基因檢測服務提供者，其所提供服務未被納入特定保險之給付項目時，其價格或會讓加入該保險之病患無法負擔，同時排他權利亦會讓病患無法從其他實驗室取得第二意見（second opinion）。簡而言之，當時在美國，如果婦女想知道自己是否有罹患乳癌或卵巢癌之高風險基因，她只能找要價不低的Myriad，而且還只能相信它所提供的結果。
不過，2013年6月13日的美國最高法院判決鬆動了Myriad的市場獨占地位。美國最高法院認定，自然發生的DNA片段為自然產物（products of nature），並不會因為其被從人體單離（isolated）出來而成為可以受到專利保護的發明。
在美國最高法院判決做出當天，一家名為Ambry Genetics Corporation（下稱Ambry）之公司便宣布，其將投入BRCA基因檢測服務市場，而後亦有其他多家公司宣布跟進，如Gene by Gene, Ltd.、Counsyl, Inc.、Invitae Corporation等。
這些公司所提供的基因檢測服務，相較於Myriad而言，雖然不見得物美但絕對價廉。Myriad的乳癌易感基因檢測服務要價3340至4040美元（視檢測項目而有所不同），Ambry所提供之檢測服務價格則為2200美元，而Gene by Gene, Ltd.旗下的DNA Traits，其在美國境內所提供服務的價格是995美元。
當然Myriad不是省油的燈，當其公司營收的金雞母受到其他公司削價競爭時，Myriad自然要繼續捍衛其市場，而其所採取的策略，當然是發起專利訴訟戰來將其他競爭者阻絕於市場之外。
Myriad在2013年7月，向美國猶他州聯邦地院起訴控告Ambry所提供的乳癌易感基因檢測服務侵害其多項專利權利，並向法院聲請假處分來禁止Ambry在市場上提供服務。而後Myriad亦起訴控告其他公司侵權。
2014年3月10日，美國猶他州聯邦地院法官裁定駁回Myriad等原告之假處分聲請。Myriad提起上訴，而美國聯邦巡迴上訴法院在2014年12月17日做出判決，認定Myriad的BRCA基因引子（primer），以及進行BRCA基因比對與分析的方法，為不予專利之發明。
前述判決，讓Myriad透過行使專利權利來維持其市場獨占地位的作為再度受挫。另外，Myriad所擁有之專利，從2014年8月起已開始陸續到期，其市場地位亦將受到影響。而Myriad與Ambry間爭訟已於2015年1月底以兩造和解收場。
圖一、乳癌易感基因BRCA1
圖片來源：Image from the RCSB PDB (www.rcsb.org) of PDB ID 1JM7 (P.S. Brzovic, P. Rajagopal, D.W. Hoyt, M.C. King, R.E. Klevit, (2001) Structure of a BRCA1-BARD1 heterodimeric RING-RING complex Nat.Struct.Biol. 8: 833-837).
（本文刊登於經濟日報2015/03/22）