光伏打電池（以下稱為光電池）是利用光電效應，將光能轉變為電能的能源儲存技術與裝置。光電池最早的研究起自於1950年代，因應美國發展太空科技所需，受限於當時半導體技術尚處於早期階段，光電池並未進入民生產業應用。1990年代初期，由於研發經費的持續投入、製程技術改良、材料研究的突破與能源需求的持續提升，光電池的研究與應用重新引起注意。經由不斷的技術突破，光電池也被認為能夠適時時彌補能源需求的窗口，並為高油價時代帶來能源應用新機會。
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圖一 、全球光電池市場
單位：Megawatts（百萬瓦）、$ Millions（百萬美元） |
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Source: BCC Inc, 2005年2月 |
根據市場分析公司BCC, Inc公布的最新研究報告，2004年光電池模組（photovolatic modules）全球出貨量為973.1 MW（megawatts, 百萬瓦），期間將以平均成長率（AAGR）23.4%成長，預估到2009年時將達2,783.1 MW。在現有光電池技術中，半導體矽晶元為主要製程技術（應用比率為90%），其中又可細分為多晶矽技術與單晶矽技術。根據BCC的估算，到2009年時，多晶矽出貨量為1,778.0 MW（年平均成長率為24.8%），單晶矽為830.8 MW（年平均成長率為22.9%）。
除了上述矽晶元技術外，另一種較低成本的技術為薄膜式技術（thin films）。若以出貨量論，2004年薄膜式光電池模組出貨量為87.6 MW，預估到2009年將達154.6 MW（年平均成長率為13.4%）。
此外，BCC預估新興奈米技術，例如染料敏化太陽電池（dye-sensitized solar cells）將會在2005年出現商用產品，並成為矽晶技術與薄膜技術外的另一個選擇。雖然2005年染料敏化太陽電池僅有6.5 MW，但是平均成長率高達30.1%，也就是說到2009年可達19.7 MW。需要注意的是，染料敏化太陽電池因具有可饒性與低成本特性，預計未來十年其影響力將會持續增加，值得更進一步的追蹤與觀察。
最後，若以產值估算（見圖一），2004年全球產值為47億美金，2009年時為82億美金，年平均成長率為11.7%。若進一步區分模組（元件）產值與材料產值，模組產值約為材料等級產值的1.6倍，也就是說2009年光電池材料產值將達51億美金。
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