避孕藥發明、演進及現況發展

自1960年避孕藥發明使用開始，今年正好屆滿50周年。這是一個劃時代的發明，同時也開啟了人類史上倫理與科學，傳統與現代的轉捩點。不可諱言地，女性可以自主選擇生育與否，大大衝擊著人類歷史的發展。因宗教、歷史等加諸女性身上傳統觀念的枷鎖，自中古世紀以來，必須背負生兒育女延續後代的責任就禁錮了女性在社會、政治及經濟上發展。而這所有的一切，自避孕小藥丸出現後，都改觀了。如果從藥物治療疾病的角度而言，避孕藥是應用在健康個體上發揮藥效的第一項藥品。

早在西元4000年前，古埃及人就發明以石榴籽碾碎混合臘做成栓劑，放入女性體內而產生抑制排卵功效，而在公元前1550年發現紙莎草紙記載了避孕藥方，這是首次歷史上出現明確的專業避孕方式。1901年奧地利生理學家Ludwig Haberlandt 最早展開避孕藥的研究。避孕藥的發展概分三階段：20世紀以前、20世紀初至1960年以前、1960年以後至今。

在20世紀以前，宗教勢力仍控制著社會對女性生育的限制，甚至在1873年，美國國會還通過法律嚴禁〝節育〞信息的傳遞，直到1960年以後，婦女運動大鳴大放，服用避孕藥丸成為最流行的節育形式。也由於不論已婚婦女或單身女性服用避孕藥數量大幅上升，使得避孕藥的研發從古老時期的土法煉鋼到1960年代以後，逐漸開發各種避孕藥劑上市。

不同類型避孕藥如下表：

註：二相、三相或四相避孕藥，分別表示28天治療周期內含不同劑量之2次、3次或4次口服黃體激素和雌激素成份。

在這五十年的開發進展中，避孕藥對人類社會產生影響力之大，遠遠超過愛因斯坦的相對論、原子彈，甚至超越二十世紀盛行的電腦和網絡等力量。而藥廠對避孕藥之研發，尤以拜耳先靈公司投入最積極，如上表所示，在二十世紀初70到80年代，由於陸續推出許多創新產品而鞏固其在避孕藥領域的優勢地位。

估計至2009年，全球已有一億名女性使用避孕藥。而全球避孕藥市場主由四大廠牌公司主導，分別是拜耳先靈公司(Schering AG)、嬌生公司(Johnson & Johnson)、阿克蘇諾貝爾公司(Akzo Nobel)和惠氏公司(Wyeth)。在2005年拜耳先靈公司銷售量佔全球口服避孕藥市場的27.8%，嬌生公司銷售額達到18.2%，而阿克蘇諾貝爾公司銷售量位居全球第4位。

避孕藥與其他避孕工具已是現今日常生活中不可或缺的一部分，但是服用避孕藥易產生不少副作用，例如月經不調、致血栓及乳癌、體重增加、血壓增高、憂鬱症產生等等，因此當前避孕藥的研發，多以增加選擇範圍和提供附加效益為主要開發方向，希望以最低有效劑量，達到最高的效能、安全性和患者的接受性。除了陸續開發不同劑型避孕藥外，如針劑、植入式膠囊、栓劑甚或貼片等等，現在更從男性避孕方式著手，開發男性避孕藥，以及避孕疫苗等，期能減少女性避孕藥使用的不便與副作用產生，使女性更受惠。

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